我們大多數人不會特別留意我們的嗅覺，除非烤箱裡有餅乾或鮮花盛開。但科學家們正在探索這種被低估的感覺，以更好地理解我們大腦的運作方式，從記憶形成到阿爾茨海默病。一些最新的發現
嗅覺和記憶密切相關——想想熟悉的香味如何突然把你帶回過去。現在一項新的研究表明，嗅覺也可以幫助大腦編碼記憶。志願者在聞到玫瑰香味的同時記憶幾個物體的位置，然後他們中的一些人在睡覺時暴露在同樣的香味中。那些在香氛睡眠中的人比沒有香氛的同伴們更好地記住了物體的位置，因為香味可能重新激活了暫時儲存在海馬體中的記憶。
諸如阿爾茨海默病和帕金森病等神經退行性疾病通常首先損害嗅覺，因為用於其他感官的神經機制更多。一種新的 “嗅探測試” 可以為這些疾病提供早期預警。嗅覺正常的人一旦大腦檢測到氣味就會無意識地停止嗅探，但嗅覺受損的人無論是否存在氣味都會進行同樣大幅度的嗅探。透過測量嗅探時吸入的空氣量，新的測試可以在嗅覺損害變得明顯之前揭示出來。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
但是我們為什麼首先要嗅探呢？曾經被認為只對構成氣味的化學物質做出反應的嗅覺神經元，現在已被證明在空氣衝擊鼻子內部時也會被啟用。我們嗅探得越用力，這些神經元就越興奮，它們就越能更好地檢測和解碼氣味。