一個單獨的基因，編碼一種氣味受體（人類中超過400個功能性受體之一），可以決定某人是否將特定的睪酮類固醇衍生物感知為無味、聞起來像尿液，還是像香草一樣甜。
杜克大學醫學中心（位於北卡羅來納州達勒姆市）和洛克菲勒大學（位於紐約市）的一組科學家讓近400名經過血液測試的志願者嗅了66種氣味，以確定個體感知雄烯酮（男性汗液和尿液中的關鍵成分）氣味的方式是否存在遺傳聯絡。
發表在《自然》雜誌上的這項研究結果表明，一個人對資訊素（一種在同一物種個體之間傳遞資訊的化學物質）雄烯酮的感知，很大程度上取決於一種名為OR7D4的氣味受體；編碼該受體的基因的變異會影響人們對雄烯酮以及相關化學物質雄甾二烯酮（也存在於男性汗液和尿液中）氣味的一系列反應。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。購買訂閱可以幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“在我看來，這項工作代表了嗅覺受體基因的遺傳變異與嗅覺差異之間直接聯絡的第一個例子，”芝加哥大學人類遺傳學教授約阿夫·吉拉德說，他沒有參與這項研究。
由神經遺傳學和行為學副教授萊斯利·沃斯霍爾領導的洛克菲勒團隊，指導391名志願者品嚐了兩種不同濃度的氣味（從留蘭香到香蕉到丁醇），並描述了它們的氣味。杜克大學分子遺傳學和微生物學助理教授松波弘明實驗室的研究人員分析了受試者的DNA，試圖確定一個人對雄烯酮氣味的感知是否可以追溯到OR7D4基因的變異，該基因之前被發現與類固醇相互作用。
松波團隊發現了該基因的兩種變異（或等位基因），與雄烯酮氣味的不同描述相關：研究人群中約62%的具有兩個“正常”基因副本的受試者，將雄烯酮的氣味描述為具有強烈的、令人不快的尿液氣味。如果一個人擁有每種等位基因的一個，他或她會將氣味描述為從難以察覺到不愉快，但並非強烈。
松波實驗室的研究生莊漢怡（音譯）表示，只有10名研究參與者擁有該突變基因的兩個副本。“[這些]受試者在我們的研究中確實對雄烯酮和雄甾二烯酮表現出更低的強度評分，”她說，甚至將類固醇的氣味描述為像香草一樣甜。她繼續說，一些[這些]受試者可以聞到雄烯酮的事實，“表明其他氣味受體被這些化學物質啟用。”
莊認為，由於雄烯酮和雄甾二烯酮的氣味在評估配偶中起著作用，因此氣味受體很可能受到進化的影響。“其中一個方面是我們是否可以找到證據表明，氣味受體變體在由這些性類固醇衍生的氣味引起的生理變化中發揮任何作用，”她說。“換句話說，當接觸到雄烯酮或雄甾二烯酮時，擁有兩個功能變體副本的人可能會表現出更多情緒或激素水平的變化。”