早在70年前，就有證據開始表明，在攝入必要營養物質的同時限制熱量可以延長壽命。從那時起，一個名為“北卡羅來納州卡路里限制協會”的組織應運而生，其 1,800 名成員通常會減少約一半美國食品和藥物管理局 (FDA) 推薦的每日熱量攝入量，希望能活到 120 歲高齡。
新的研究可能會促使該組織在下一期通訊中附贈鼻塞。
貝勒醫學院（位於休斯頓）、新墨西哥州立大學（位於拉斯克魯塞斯）和休斯頓大學的一個科學家團隊發現，飲食受限的果蠅在暴露於食物氣味時，平均壽命會縮短。貝勒大學赫芬頓老齡化中心首席研究員斯科特·普萊徹表示，這些發現表明，果蠅“實際上是在感知環境”，認為自己處於營養豐富的環境中，然後它們的身體會“適應性地做出反應”。結果暗示，可能也存在某種嗅覺成分影響著進行熱量限制飲食的人類。
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普萊徹的研究小組將兩種實驗室培養的飲食受限的果蠅暴露在活酵母（果蠅飲食的重要組成部分）產生的氣味中。與沒有聞到酵母味的同等飲食的果蠅相比，這些果蠅的死亡時間提前了 3 到 10 天，壽命縮短了 6% 到 18%。如果果蠅真的吃了酵母糊，它們的壽命會進一步縮短。
普萊徹說，酵母的氣味只會對節食的果蠅的壽命產生影響，而對那些吃飽了且可能已經感知到其直接環境富含營養的果蠅沒有影響。“如果你處於某種可能被認為是與節食下長壽相關的另類生理狀態，那麼食物就會產生一些影響，”他說，並指出“這表明存在某種相互作用，因為氣味劑在所有環境中都沒有相同的效果。”
為了確定氣味本身是否會對壽命產生影響，普萊徹的團隊培育了一種嗅覺受體特別敏感的果蠅品系，使其受到抑制。與未改變的野生雌性果蠅相比，嗅覺受損的飽腹雌性果蠅的平均壽命增加了 56%。雄性果蠅的壽命也比它們的野生同類更長。普萊徹說，這表明氣味介導的衰老和飲食對衰老的影響可能共享一些相同的生理途徑。
布朗大學生態學家馬克·塔塔爾說，本週發表在《科學》雜誌上的這項研究提供了“真正深刻的證據”，表明壽命不是由實際資源控制的，而是由被資源（例如植物透過陽光變化感知冬季的方式）觸發的激素控制的。“就像整個系統不再依賴資源的貨幣運作，而是依賴於關於資源應該是什麼樣子的虛擬資料運作，”他說。“這是精神凌駕於物質之上。”
普萊徹在一定程度上同意這種分析。“有些成分是由於感知造成的，”他說，“而另一個重要成分實際上是消耗。”但考慮到吃酵母與聞酵母對壽命的影響，他說，“總的來說，我猜消耗的影響比感知的影響更大，這是肯定的。”