特朗普政府蔑視氣候科學：它在提倡化石燃料的同時，撤銷了環境法規，並在政府網站上刪除和淡化了有關氣候變化的提及，以及其他可能削弱應對全球變暖努力的舉措。因此，白宮似乎也在忽視——甚至可能挑戰——關於氣候變化與國家安全之間聯絡的研究和專家意見，這應該不足為奇。
本屆政府尚未闡明對氣候與安全的明確看法。但在2017年，唐納德·特朗普總統放棄了奧巴馬政府之前將氣候變化列為首要威脅的做法，在他的第一份國家安全戰略（一份國會授權的檔案，說明白宮認為美國最大的安全關切以及它打算如何解決這些問題）中。今年早些時候，《華盛頓郵報》報道稱，本屆政府正在努力建立一個小組，該小組可能會試圖削弱專家關於氣候變化對國家安全構成威脅的調查結果。
一個國家的安全可以涵蓋從網路安全到糧食生產等一系列要素，但衝突是最基本的要素之一。“國家安全的經典定義一直是圍繞衝突——來自武裝侵略的對人類生命的威脅——其中包括國內衝突因素，如異議團體和內戰，當然，也包括國家之間相互開戰，”加州大學聖地亞哥分校國際關係學教授大衛·維克多說。在過去的十年裡，科學家們一直在研究氣候變化可能對沖突和安全意味著什麼，發現了一些重要的聯絡——他們說，否認這些聯絡是一個嚴重的錯誤。
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國內衝突與安全
研究這個問題的科學家表示，迄今為止關於氣候變化和國家安全最明確的發現之一是前者在增加國內衝突風險方面的作用。“有很多證據表明，社會的內部穩定與氣候密切相關，”加州大學伯克利分校公共政策教授、全球政策實驗室主任所羅門·祥說。他和其其他研究人員一直在研究歷史事件，以瞭解氣候因素是否增加了衝突的風險，並利用他們的發現來推斷全球變暖加劇可能會發生什麼。祥的研究之一發現，自1980年以來，由於氣候變暖，非洲國家發生內亂的風險上升了11%。 “這是一個相當大的數字，”他指出。“它已經足夠大，我們不應該輕易忽視它。”祥還指出其他科學家最近的研究表明，在極其炎熱的年份之後，政變更有可能發生。
發表在《自然》雜誌上的一項新的研究評估了專家意見，發現受調查者認為，氣候變化在以往國家內部的有組織的武裝衝突中至少發揮了很小的作用——而且全球變暖可能會加劇未來此類暴力事件的風險。該研究的作者之一、斯坦福大學地球系統科學助理教授馬歇爾·伯克說，氣候變化可能在影響國內衝突中發揮直接作用（例如，氣溫升高可能會加劇增加人們實施暴力行為風險的心理因素）。這些變化也可能透過其他因素間接影響事件，包括經濟發展。“當地經濟結果的變化可能會改變人們加入或發動內亂的動機。所以你只需要氣候變化來改變當地的經濟結果，”伯克解釋說。“我們認為，在未來，經濟欠發達將是氣候的一個重要功能。”維克多說，受氣候影響的經濟失敗特別有可能“發生在那些已經生活在邊緣的地方”，例如孟加拉國日益被淹沒的沿海地區。
分析人士說，氣候可能在任何地方的國內衝突中發揮的作用都應該引起美國的重視。“我們在世界各地扮演維和角色，我們最終會捲入其中一些國內衝突，我們知道這些衝突可能會為恐怖組織等團體開闢領土或提供喘息空間，”伯克說。“因此，即使是[其他國家的]國內衝突，也對美國自身的安全具有重要意義。”
國際衝突與移民
氣候如何影響國際衝突尚不清楚。“實際上，沒有太多證據表明國家之間實際上會以與氣候相關的方式相互發動暴力，”祥說。伯克解釋說，部分原因是自第二次世界大戰以來，世界上的國際衝突已經大大減少，這使得研究人員更難找出任何潛在的氣候聯絡。“此外，如果[國際衝突]沒有發生那麼多，那麼一定是氣候沒有引起大的變化，”伯克說。然而，祥指出，研究人員也無法確定氣候變化肯定不會影響未來的國際衝突。
一個可能的國際衝突點是跨境移民。儘管這本身不是衝突，但一些科學家認為這個問題——美國和歐洲目前緊張關係的主要來源——是氣候-衝突圖景的關鍵組成部分。氣候變化可能透過極端天氣事件直接增加移民，並透過日益嚴重的國內衝突間接增加移民。“人們擔心[移民和氣候變化]的是跨越國際邊界的非自願移民的程度，這確實是一個主要的公共政策問題”，並且“對氣候非常非常敏感”，埃克塞特大學人文地理學教授、最近《自然》雜誌研究的另一位作者尼爾·阿杰說。
伯克和祥都指出一項研究，該研究表明，本世紀迄今為止，湧入歐洲的尋求庇護者人數在氣溫高於平均水平的年份有所增加。“這些人並沒有聲稱自己是氣候難民，而是尋求政治庇護的難民——但這似乎與他們來自的地方是否正在經歷導致農作物歉收的極端高溫期有關，”祥說。“這就是當地經濟衰退可能轉變為當地衝突的方式，然後導致人們試圖逃離這些地區。”
特朗普、氣候與安全
儘管白宮似乎正在淡化氣候與國家安全之間可能存在的聯絡，但研究人員表示，他們看到美國政府的其他部門正在認識到這種威脅。五角大樓最近釋出了一份報告，指出“氣候變化的影響是一個國家安全問題，可能對國防部的任務、作戰計劃和設施產生影響。”國防部發言人希瑟·巴布在給《大眾科學》的一份宣告中表示，“國防部必須能夠調整當前和未來的行動，以應對來自各種威脅和條件的衝擊，包括來自天氣、氣候和自然事件的威脅和條件。”伯克說，他最近聯絡了安全和情報部門的成員，以獲取更多資訊來改進他們的計劃。“他們正在認真對待此事，並試圖弄清楚他們應該對此做些什麼，”他說。白宮沒有回應置評請求。
專家指出，美國和其他強國可以使用各種工具來幫助打破氣候與衝突之間的聯絡，例如已建立的國際援助努力。“這些干預措施包括社會安全網或保險計劃，這些計劃有助於緩衝人們的收入和生計，以應對氣候變化，”伯克說。
鑑於科學研究和美國軍方的結論，伯克和其他專家表示，特朗普政府在氣候變化問題上的立場令人擔憂。美國政府在氣候行動方面長期以來一直拖延，但監測這個問題的人士表示，特朗普政府正在使問題惡化。“即使在這裡延遲幾年採取有意義的行動，也可能對我們所處的位置產生巨大影響，”伯克說。“與如果我們對此採取了行動相比，我們在這些結果——衝突和其他方面——方面都處於更糟糕的境地。”