專家表示，儘管一些社交媒體帖子和通俗小報含糊地將兩者聯絡起來，但俄亥俄州兒童肺炎疫情和中國肺炎病例群是無關的。
常見的呼吸道病原體正在這個寒冷的流感季中傳播，然而，疫情的陰影使許多人對下一種新型病原體保持警惕。
費城兒童醫院的傳染病醫生保羅·奧菲特 (Paul Offit) 說：“我理解中國的疫情會讓人們感到緊張，但這次情況並非如此。”他補充說，儘管未來可能會出現另一種全球性疾病，但目前的肺炎報告“沒什麼可擔心的”。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在北半球冬季和全年傳播的許多病原體——包括流感、呼吸道合胞病毒 (RSV) 和現在的 COVID——遠非良性，在某些情況下可能導致肺炎。但專家表示，沒有理由恐慌或將目前疾病數量的增加解釋為除呼吸道病毒和細菌的典型傳播之外的任何其他情況。
範德比爾特大學醫學中心的傳染病醫生和教授威廉·沙夫納 (William Schaffner) 說，這些“只是通常在冬季增加的日常病原體，目前出現了一定程度的早期且非常強勁的增長”。但德克薩斯大學奧斯汀分校戴爾醫學院的傳染病和內科醫生拉瑪·蒂亞加拉詹 (Rama Thyagarajan) 說，人們並非對這些細菌束手無策。她說，COVID、流感和 RSV 都有疫苗，可以降低患肺炎的風險。
沙夫納表示同意，稱這些免疫接種是“在這個節日季送給自己、家人和鄰居的最佳禮物”。
以下是關於最近肺炎報告以及“白肺肺炎”一詞（已在一些新聞報道中用於描述病例數量的增加）的須知。
目前報告了哪些肺炎病例群？
俄亥俄州沃倫縣的公共衛生部門為辛辛那提東北郊區提供服務，報告兒童典型肺炎病例數量大幅增加，截至 11 月 29 日，3 至 14 歲兒童記錄在案的病例為 145 例。馬薩諸塞州也報告兒童 RSV 和“ walking pneumonia （非典型肺炎）”病例增加。
11 月初，中國報告呼吸道疾病病例增加。中國衛生官員將病例數量的增加歸因於取消 COVID 限制以及已知病原體的通常增加，這些病原體也可能使人們容易患上肺炎，包括流感、COVID、RSV 和常見細菌肺炎支原體引起的感染。世界衛生組織正在監測這些病例，以及中國北方兒童呼吸道疾病病例的增加。
與此同時，歐洲多個國家也報告兒童肺炎病例增加，其中許多病例也是由支原體細菌引起的。
然而，這些病例群似乎彼此無關，也不是由不熟悉的細菌引起的。沃倫縣病例增加的初步報告來自學校護士，他們說很多學生打電話請病假，沃倫縣衛生區醫療主任、家庭醫生克林特·柯尼希 (Clint Koenig) 說。
他說：“我們非常確信，這遠高於去年同期的情況。”但柯尼希補充說，很難說有多少病例增加，因為兒童肺炎病例的資料並未常規收集。無論如何，肺炎的病因與過去幾年沒有不同：主要是 RSV、腺病毒以及鏈球菌或支原體感染。
是什麼導致了目前肺炎病例的增加，它們的嚴重程度如何？
沙夫納說，不斷增長的肺炎病例群可以追溯到每年冬天都會發生的呼吸道疾病的通常增加。正如某些流感季比其他流感季更嚴重一樣，其他冬季疾病的傳播和嚴重程度也可能因年份而異。沙夫納說，一些病例增加可能是因為在封鎖、戴口罩和保持社交距離中斷後，這些病原體的通常季節性傳播繼續恢復到疫情前的模式。但最大的原因可能是病原體在冬季有更多傳播機會。
沙夫納說：“現在我們聚集在一起參加生日聚會、學校、旅行、宗教儀式——任何將人們聚集在室內的事情，這些病毒都在利用我們。”“當然，考慮到節日季，我們預計這種情況會更多。新年派對、與之相關的所有旅行和假期都是極好的環境，容易導致所有這些呼吸道感染的傳播，其中一些最終會導致肺炎。”
肺炎、“walking pneumonia （非典型肺炎）”和“白肺綜合徵”之間有什麼區別？
肺炎是肺部的炎症，可能由多種病毒、細菌和真菌引起。沙夫納說，大多數呼吸道感染都累及上呼吸道——鼻子、喉嚨和上支氣管。
當感染到達下呼吸道並侵入肺組織時，就會發展成肺炎。這會導致肺部的白細胞觸發炎症反應。“如果你患上嚴重的肺炎，它會嚴重干擾你的氣體交換能力。你可能會氣短，呼吸困難，”沙夫納說。
其他症狀包括咳嗽、發燒、胸痛、疲勞和食慾不振。
至少有十幾種不同的病原體可能導致肺炎——沒有哪種單一病原體導致十分之一的病例。事實上，任何特定肺炎病例背後的病原體通常都無法確定。大多數肺炎病例是由細菌引發的，但肺炎也是呼吸道病毒（如 COVID、流感、RSV 甚至普通感冒）可能引起的併發症。這些病毒本身可能會引起肺炎，或者使身體更容易受到繼發感染。
蒂亞加拉詹解釋說：“一旦有人感染了病毒，他們就更容易在此基礎上感染細菌感染”，因為病毒感染會降低他們的免疫防禦能力。“受影響的人是非常年幼的——嬰兒和非常年幼的兒童——以及非常年老的人和患有慢性疾病的人。”
“walking pneumonia （非典型肺炎）”是一個通俗的術語，通常用於描述輕度肺炎病例，特別是那些由支原體細菌引起的病例。蒂亞加拉詹說，它也被稱為非典型肺炎，可能引起發燒、乾咳，有時還會引起耳部感染。奧菲特說，“walking pneumonia （非典型肺炎）”通常不是很嚴重。“雖然我們用抗生素治療它，但它通常在很大程度上是有限的，”他說。
“白肺病”或“白肺綜合徵”只不過是“一種可怕的通俗描述，醫學專業人士不使用，用來描述我們在常規胸部 X 光片上看到的東西”，沙夫納說。充滿空氣的健康肺部在 X 光片中顯示為黑色，因為空氣在正常讀數中看起來是暗的。奧菲特解釋說，當炎症和白細胞充滿該區域時，肺部會變得不透明，在讀數上更白。“它既不是科學術語，也不是醫學上可接受的術語，”他補充說。
兒童和成人的肺炎有何不同？
兒童和成人的肺炎症狀相似，儘管幼兒也可能出現噁心和嘔吐，而老年人可能出現意識模糊。除此之外，沙夫納說，“不同的細菌更容易在兒童中引起肺炎，而不是在成人中。“你年紀越大，如果你患有基礎疾病，這些呼吸道病毒就越有可能導致肺炎。”
老年人患肺炎往往情況更糟。雖然肺炎是美國兒童住院治療的首要原因，但因該疾病住院的老年人比因其他十大原因住院的老年人死亡風險更高。這就是為什麼老年人接種 RSV、流感和 COVID 疫苗尤為重要的原因，蒂亞加拉詹說。“併發症、住院和死於呼吸道病毒和細菌的風險較高的人群，也是從這些疫苗接種中獲益最多的人群，”她說。
肺炎如何治療？
奧菲特說，大多數病毒性肺炎只能透過支援性護理來治療，例如供氧；重症患者可能需要呼吸機、心肺機和其他形式的機械通氣。細菌性肺炎用抗生素治療。
蒂亞加拉詹說，如果你身體健康，在出現呼吸道感染的最初幾天無需聯絡醫療保健提供者。但如果你出現警告症狀，如意識模糊、呼吸急促或發燒持續三天或四天以上，“謹慎的做法是致電你的醫療保健提供者或尋求緊急護理，”她說。
流感抗病毒藥物和 COVID 抗病毒藥物（如 Paxlovid）可以在疾病早期服用時降低發展成肺炎的可能性。沙夫納說，高風險人群如果出現呼吸道症狀，包括患有慢性疾病或免疫功能低下的人，即使症狀看起來很輕微，也應致電他們的醫療保健提供者。這樣他們就可以接受流感和 COVID 檢測，看看他們是否可能符合減少這些疾病嚴重程度的藥物的資格。診斷感染並儘早治療是阻止其發展成肺炎的關鍵。
如何預防肺炎？
雖然疫苗接種不能預防所有肺炎病例，但美國推薦的五種疫苗可以大大降低肺炎風險。其中兩種疫苗已經常規推薦給兒童：肺炎球菌結合疫苗（PCV15 和 PCV20）和b 型流感嗜血桿菌 (Hib) 疫苗。肺炎球菌疫苗也推薦用於 65 歲及以上的老年人以及患有某些疾病的成年人。
COVID 疫苗和季節性流感疫苗（推薦給所有六個月及以上的人）大大降低了這些疾病發展成肺炎的風險。透過單克隆抗體尼塞韋單抗 (Beyfortus) 和最近批准的RSV 疫苗對 RSV 的保護作用，也可以降低符合條件的人群（包括 60 歲及以上的老年人、孕婦、嬰兒和一些幼兒）的肺炎風險。
（百日咳或 whooping cough 的五分之一的病例會發展成肺炎，因此百日咳疫苗接種也可以預防肺炎。）
推薦用於預防 COVID 傳播的相同行為，例如戴口罩、生病時待在家裡和保持社交距離，也將降低可能導致肺炎的其他呼吸道疾病的風險。
沙夫納說：“如果你屬於高風險人群——你年紀較大、身體虛弱、患有基礎疾病、免疫功能低下——你可以拿出你的口罩，並且在旅行或去超市或任何室內人群聚集場所時更加謹慎。”
蒂亞加拉詹說，她在冬季大型聚會上戴口罩，以保護自己，也保護他人。她補充說，如果你是老年人或幼兒的看護人，這一點尤其重要。
沙夫納補充說，避免接觸咳嗽和出現其他症狀的人顯然也是理想的選擇，但這可能很難做到。如果你生病了，就待在家裡——這最終是避免疾病傳播的最佳方法之一。