在 1990 年代，我有機會與已故音樂家艾薩克·海耶斯共進晚餐，他的事業運勢剛剛出現了驚人的好轉，他將其歸因於山達基教。這是教會一位真誠追隨者的熱情洋溢的證詞，但這能證明山達基教有效嗎？最近出版的兩本書認為，山達基教中沒有科學，只有包裹在新時代胡言亂語中偽裝成科學的準宗教教義。《山達基教會》，作者是俄亥俄州立大學宗教學教授休·B·厄本，是對該組織迄今為止最學術性的論述；調查記者珍妮特·雷特曼的《山達基教內幕》是一本引人入勝的書，其中包含令人瞠目結舌且有據可查的關於數十億年合同、激進的招募計劃和虐待工作人員的故事。
推薦的問題在於，它們不構成科學證據。正如社會心理學家卡羅爾·塔夫里斯告訴我的那樣，“每種療法都會產生熱情的推薦，因為存在努力辯解效應。任何在療法中投入時間、金錢和精力的人都會說它有幫助。山達基教可能幫助了艾薩克·海耶斯，就像精神分析和高空彈跳可能幫助了其他人一樣，但這並不意味著干預是原因。要了解山達基教是否有任何特別之處，你需要進行對照研究——將人們隨機分配到山達基教或對照組（或不同的療法）來解決相同的問題。”據我所知，尚未進行過此類研究。山達基教背後的真實科學似乎是對人類作為社會動物非常需要成為支援性群體一部分的理解——以及人們願意為此付出高昂代價。
如果山達基教不是科學，它甚至算得上是一種宗教嗎？嗯，它確實有自己的創世神話。大約 7500 萬年前，Xenu，由 76 個行星組成的銀河聯邦的統治者，將數十億名追隨者乘坐類似於 DC-8 噴氣式飛機的宇宙飛船運送到一個名為 Teegeeack（地球）的行星。在那裡，他們被放置在火山附近，並被氫彈爆炸炸死，之後他們的“希坦”（靈魂）留下來居住在未來地球人的身體中，給今天的人類造成巨大的精神傷害和不幸，可以透過特殊技術來補救，這些技術涉及在稱為審計的過程中使用電子心理儀（E-meter）。
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感謝網際網路，這個故事——以前只向那些支付數千美元課程費用以達到山達基教的運營希坦三級（OT III）的人透露——現在已經廣為人知，甚至在 2005 年動畫電視劇《南方公園》的一集中也進行了專題報道。事實上，根據前山達基教徒的大量網路帖子、涉及達到 OT III 的追隨者的法庭案件檔案，以及聽到第一手故事並證實細節的前成員的大量書籍和文章，這就是山達基教的創世紀。那麼，它的創始人，作家 L. 羅恩·賀伯特，是否只是編造了這一切——正如傳說所說——創造一種比創作科幻小說更有利可圖的宗教？
我最近採訪了廣受讚譽的科幻小說作家哈蘭·埃利森，他告訴我他親歷了山達基教的誕生，而不是將傳說作為事實印出來。在紐約市科幻作家團體九頭蛇俱樂部的一次會議上，賀伯特向 L. 斯普拉格·德·坎普和其他人抱怨為一美分一個字寫作。“萊斯特·德爾雷隨後半開玩笑地說，‘你真正應該做的是建立一個宗教，因為它將是免稅的，’那時房間裡的每個人都開始為這個新宗教提出想法。所以這個想法是羅恩領會並吸收細節的格式塔。然後他將其寫成《戴尼提：精神的新科學》，並將其賣給了小約翰·W·坎貝爾，後者於 1950 年在《驚奇科幻小說》中發表了它。”
公平地說，山達基教的 Xenu 故事在科學上並不比其他信仰的起源神話更站不住腳。如果沒有可檢驗的方法來確定哪種創世宇宙起源論是正確的，也許它們都是驚人的科幻小說。