俗話說，民不與官鬥。但是路易斯安那州聖詹姆斯教區的人民卻做到了——他們在一場重要的法庭訴訟中戰勝了一個由州長、州和地方立法者、商業界和當地權勢人物支援的大型塑膠工廠。
在致力於減少社群汙染的信仰組織“聖詹姆斯崛起”的莎倫·拉維涅以及國家非營利環境法律組織“地球正義”的律師和其他社群團體的領導下，這場鬥爭持續了多年。最終，這些團體說服路易斯安那州第19司法區法院撤銷了州環保質量部批准的14項空氣汙染許可證，這些許可證本將允許臺塑塑膠建設其擬議的石化綜合體。石化產品廣泛應用於包括塑膠在內的各種產品中。
該專案本將建成世界上最大的塑膠工廠，並使聖詹姆斯教區的居民每年再遭受800噸有害空氣汙染物——這還是在他們已經從綿延數英里的煉油廠和其他石化設施（點綴著這片土地）呼吸的空氣汙染之上的。
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這項令人震驚的法律裁決只是個例，該公司已承諾上訴。但是，作為一家擁有環境政策專業知識的組織的負責人，我們相信這次勝利將激勵全國各地其他地方同樣有效的當地反對力量，這些地方正在提議建設類似的設施——這些地方無一例外都位於低收入的有色人種社群，主要集中在德克薩斯州、路易斯安那州和構成阿巴拉契亞地區的地區。
與此同時，世界已經充斥著一次性塑膠，其中大部分既不可回收也不可生物降解。該裁決還將阻止額外的碳汙染排放到大氣中，而國家迫切需要透過減少溫室氣體排放來減緩氣候變化。
隨著對可再生能源和電動汽車的投資導致對化石燃料的需求下降，石油和天然氣工業正在轉向塑膠以繼續賺錢。
這種趨勢對氣候危機產生了令人震驚的影響。去年10月，我們組織“超越塑膠”的一份報告發現，到2030年，美國塑膠生產產生的溫室氣體排放量有望超過國內煤炭排放量。僅臺塑塑膠的專案每年就將排放超過1360萬噸溫室氣體——相當於3.5座燃煤發電廠同年排放的溫室氣體量。
但是，阻止或至少減緩臺塑塑膠的專案只是減輕聖詹姆斯教區總體汙染負擔的一部分，該教區位於巴吞魯日和新奧爾良之間密西西比河沿岸85英里的區域，被稱為“癌症巷”。這條走廊容納了約150家石化工廠和煉油廠，許多低收入人群居住於此，並且附近的有色人種在一生中患癌症的風險遠高於全國平均水平。
根據他們的許可證申請，臺塑塑膠的專案將使聖詹姆斯居民呼吸的致癌物水平增加一倍甚至兩倍。十二家石化設施已經位於臺塑塑膠想要建設的地點方圓10英里範圍內，而新的綜合體將使汙染濃度比今天更加嚴重。
該公司自身的模型（許可證申請的一部分）顯示，吸入該設施排放的過量煙塵和二氧化氮可能會導致哮喘和慢性阻塞性肺疾病（COPD）等疾病。然而，臺塑塑膠卻冷酷地提議在這個有毒的綜合體距離一所小學僅一英里的地方建設。
佔地2400英畝的綜合體的計劃包括10家化工廠，其中關鍵的是兩座巨大的“乙烷裂解裝置”。在這些設施中，水力壓裂氣體被超高溫加熱，直到分子“裂解”成較小的碳氫化合物，特別是乙烯，然後乙烯被轉化為塑膠顆粒。這些顆粒用於製造塑膠袋、塑膠瓶、塑膠吸管和其他消費品——其中許多僅使用一次，然後在環境中持續存在數十年。
這種在路易斯安那州、德克薩斯州和阿巴拉契亞地區企圖擴張石化設施的行為正在製造“犧牲區”，大公司認為當地居民就像他們製造的塑膠一樣可隨意丟棄。
雖然現有的乙烷裂解裝置已經在執行，但所有目光都集中在與臺塑塑膠的鬥爭類似的社群——以及計劃建設設施的反對者現在因這次法律勝利而備受鼓舞。
最值得注意的是，殼牌公司在俄亥俄河畔賓夕法尼亞州波特鎮的微型社群建造了美國最新的乙烷裂解裝置。該塑膠生產設施預計很快將開始運營。居民和環保組織擔心，這將吸引其他大型汙染企業來到該地區，造成大規模的汙染問題，使其成為俄亥俄河谷“癌症巷”的北方翻版。
這些公司正在迫使居民以他們的健康為代價買單，而最終目的是什麼？僅僅是為了讓消費者不必帶可重複使用的購物袋去商店或用耐用的咖啡杯喝咖啡嗎？
在路易斯安那州，州和公司官員聲稱，臺塑塑膠綜合體將創造1200個工作崗位，併為當地經濟增加數百萬美元。但是，有更多環境可持續的方式來創造就業機會，而不會損害工人、社群和地球的健康。
如果這項法院判決在上訴後被推翻，臺塑塑膠可能仍然被允許建設。但是路易斯安那州和其他州需要停止為“就業與環境”的爭論所迷惑。世界各地的氣候災難清楚地表明，我們需要迅速削減溫室氣體排放，而從化石燃料轉型將創造就業機會。
路易斯安那州現在是改變方向的時候了，因為聯邦政府正準備向可再生能源專案注入大量新資金。然而，如果我們僅僅轉向可再生能源，同時繼續生產越來越多的塑膠，我們肯定會突破關鍵的1.5攝氏度氣候閾值，這將導致更嚴重的熱浪、更大的海平面上升、更多的洪水、農業產量減少以及全球各地更極端的天氣。
現在是政府和商界人士反思他們過時的經濟發展戰略的時候了，這些戰略應該基於提供不威脅公共健康的生活工資工作。我們不能再製造任何犧牲區了。
一位法官已經發聲，但法院並非唯一對我們社群的健康和環境福利負有責任的政府部門。國會需要暫停建設更多石化設施的競賽。我們不能允許這些投資將我們鎖定在以塑膠和它造成的所有問題（就人類、生態系統和地球健康而言）為框架的未來中。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。