關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱以支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
諾貝爾經濟學獎得主約翰·哈薩尼曾說過：“除了經濟回報外，社會地位似乎是社會行為最重要的激勵和動力。”社會地位差距越明顯，人們就越關注地位，而在近年來的經濟衰退期間，富人和窮人之間的差距變得異常突出。巴拉克·奧巴馬在2008年總統競選期間直接就“中產階級日益減少”的問題進行了競選，並任命副總統喬·拜登領導一個專門支援這一人群的中產階級工作組。儘管最近經濟有所改善，但佛蒙特州參議員伯尼·桑德斯在兩個月前警告說，“現實情況是，這個國家的中產階級今天處於絕望境地，極度富有的人和所有其他人之間的差距將會擴大。”對地位的擔憂可能不會在短期內從公眾意識中消失。
當然，地位差異不僅僅與經濟地位相關，它們似乎一直存在於我們的腦海中。正如著名的神經科學家邁克爾·加扎尼加所指出的那樣，“當您早上起床時，您不會想到三角形和正方形，以及心理學家在過去100年中一直在使用的這些比喻。您會想到地位。您會想到您與同齡人之間的關係。”在執行長和員工、四分衛和外接手、丈夫和妻子之間，地位顯得非常重要。社會科學家最近的研究已經探討了這個話題，闡明瞭低地位和高地位個體之間的行為差異，以及處於金字塔底端的人們最成功地攀登頂端的方法。
德保羅大學的心理學家 PJ Henry 最近發表了一篇文章，證明低地位個體具有更高的暴力行為傾向，並根據低地位補償理論解釋了這些差異。Henry 透過觀察到與適合耕種的地區相比，適合放牧的地區的謀殺率更高開始這項工作，這與之前的研究表明，基於放牧的經濟與暴力之間存在關聯一致。心理學家多夫·科恩和理查德·尼斯貝特普及的對這種模式的傳統解釋是，放牧文化傾向於維持一種榮譽文化。據說，來自英國南部的牧民最初定居在美國南部（並在新土地上建立了放牧經濟），這使他們處於經濟不穩定的地位。這些牧民的財產（其中最重要的是他們的牲畜）很容易被盜，迫使個人對威脅（經濟或其他方面）迅速做出反應。相比之下，北方的農業經濟要安全得多，不需要對個人資源採取那麼激進和保護的姿態。
Henry 挑戰了傳統的榮譽文化假設，而是認為放牧和耕種文化在暴力方面的差異實際上源於地位的差異。他的理論基於大量的心理學文獻，這些文獻表明，來自低地位群體（例如，少數民族）的個體比來自高地位群體的個體更傾向於進行警惕的心理自我保護。低地位的人對被社會拒絕更為敏感，並且更傾向於監視他們周圍的環境中的威脅。由於這種對保護自身價值感的警惕，低地位的個體更容易對人身威脅和侮辱做出暴力反應。
Henry 首先檢查了美國南部各縣的檔案資料，以表明從 1972 年到 2006 年，乾燥和丘陵地區（有利於放牧）的謀殺率遠高於潮溼和平坦地區（有利於耕種）的謀殺率。然而，除了地理因素的影響之外，特定縣的地位差距水平解釋了這些增加的謀殺率。即使考慮到特定縣的總體財富水平（較富裕的縣往往謀殺率較低），地位差距仍然可以預測謀殺率。Henry 不滿足於僅僅關注美國，他還分析了來自世界各地 92 個國家的資料，以發現這種模式的重複。從阿爾巴尼亞到辛巴威，更大的地位差距預示著更高程度的暴力。
為了提供證據表明心理自我保護傾向是地位和暴力之間至關重要的關鍵聯絡，Henry 評估了來自 1,500 多名美國人的調查資料。在這個具有全國代表性的樣本中，低社會經濟地位 (low-SES) 的個體在認為自己更容易被利用和更不信任他人方面報告了更多的心理防禦。
最後，在對高 SES 和低 SES 大學生進行的實驗中，Henry 證明，提高人們的自我價值感會降低低地位個體的攻擊傾向。Henry 要求實驗中的一些學生寫下他們感到重要和有價值的時候。其他學生沒有接受這項任務，而是完成了一項關於定義名詞的機械性任務。在實驗的第二部分，所有參與者都回答了關於他們願意在多大程度上對威脅做出攻擊性反應的問題。與一般人群研究一致，來自低 SES 背景的大學生表示更願意對侮辱做出攻擊性反應，但對於那些首先寫下自己重要和有價值的人來說，這種傾向明顯減弱。
雖然這種低地位補償模式本身很重要，但鑑於另一項關於人們實際上如何獲得更高地位的研究，這也令人遺憾。這項研究最近由心理學家卡梅倫·安德森和加文·J·基爾達夫在一篇文章中總結，表明那些在獲得地位方面有效的人是透過慷慨和樂於助人的行為來提高他們在群體中的價值。換句話說，低地位個體的攻擊性和暴力行為恰恰與他們應該做的 để to ascend the societal totem pole 的行為相反。
安德森和基爾達夫在一項研究中證明，在一個小組解決數學問題的任務中，僅僅透過更加積極地表達自己的能力來表明自己能力的人獲得了更高的地位，並且能夠做到這一點，而不管他們在該任務中的實際能力如何。心理學家查理·L·哈迪和馬克·範·武格特以及社會學家羅布·威勒的研究表明，慷慨是獲得地位的關鍵。人們會給那些向公共基金捐獻更多自己錢財的人以及那些為公共利益犧牲個人利益的人賦予更高的地位。向一個群體展示你的價值（無論是透過能力還是無私）似乎可以提高地位。安德森和白子愛建議，這種效應的放大器是一個人與他人建立社會聯絡的程度。他們的研究涉及 MBA 學生參與各種談判任務。他們表明，表現出合作行為的個體獲得了更積極的聲譽，但這隻有在他們深深植根於該群體中時才成立。那些表現出合作行為但缺乏聯絡的人會被忽視。社會聯絡對不合作的 MBA 學生也有類似的影響。那些自私且有良好社會關係的人的名譽會下降。
這些發現的總和可以開始解釋那些地位最低的人的困境。儘管面臨經濟和社會困難，但維持積極的自我觀的持續努力可能會啟動最終會適得其反的心理防禦機制。低地位的個體可能更傾向於欺凌和敵對行為，尤其是受到挑釁時，而不是與周圍的人搞好關係，而這正是獲得地位的成功策略。然而，識別導致成功尋求地位的因素的研究提供了一些樂觀情緒。有能力向他人展示自己的價值而不是專注於向自己展示自己價值的個體可能能夠打破低地位行為的自我挫敗迴圈。