在美國媒體中，這是一個反覆出現的故事：一名黑人男子受到警察的過度懲罰。通常，這被歸咎於惡意的歧視，純粹而簡單。但是，我和一個合作團隊（Tobias Rothmund、Mathias Twardawski、Natasha Thalla 和 Jay Van Bavel）進行的新研究提出了一個問題，即不成比例的懲罰行為是否至少部分是由於我們所有人根深蒂固的心理因素造成的。
我們想測試違規者的哪些身份方面會影響人們認為他或她應該為犯罪受到懲罰的程度。為了做到這一點，我們讓數百名線上受試者玩一個三人遊戲。在遊戲中，一名玩家（我們稱他或她為懲罰者）觀察到另一個人（違規者）從第三方（受害者）那裡“偷”了一小筆錢。然後，我們詢問懲罰者，違規者應該為他或她的罪行受到多少懲罰。
我們推測，因為群體對人們來說非常重要（即使是微不足道的群體，如運動隊和國籍），違規者的群體成員身份會影響懲罰。為了驗證這一點，我們操縱了懲罰者和違規者之間的關係。例如，在一個實驗中，我們告訴懲罰者，違規者是和他們同一個或不同運動隊的球迷。在另一個實驗中，我們告訴他們，他們是同一個或不同國家的公民。
支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠講述關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事。
我們曾預測，人們會對外群體成員處以比內群體成員更嚴厲的懲罰。然而，令我們驚訝的是，他們並沒有這樣做。總的來說，人們表現得非常公平，對內群體和外群體成員都給予了幾乎相同的懲罰程度。
然而，當我們剝奪人們深思熟慮其決定的機會時，出現了一種不同的模式。例如，在一個實驗中，我們透過要求人們記住一個 7 位字母數字字串來分散他們的注意力。在另一個實驗中，我們關注的是那些反射性地懲罰的人——也就是說，在幾秒鐘或更短的時間內。
這兩種情況都徹底改變了懲罰的模式。突然，人們對外群體成員施以惡毒的報復，並放過內群體成員。
這些研究表明，人類思維的某些特徵容易在懲罰中產生“群體間偏見”。雖然我們緩慢、深思熟慮的一面可能渴望保持強大的公平和平等標準，但我們更基本、更反射性的一面可能容易對任何被視為局外人的人產生敵意和攻擊性。
事實上，這與我們對我們物種進化遺產的瞭解相符，我們的物種在非洲稀樹草原上花了數千年的時間在緊密的部落群體中競爭稀缺資源。群體間偏見可能緊密地編織在每個人的 DNA 結構中，隨時準備在匆忙或壓力條件下出現。
但人類關係的圖景並非全是黯淡的。事實上，我參與的另一項研究，由 Avital Mentovich 領導，揭示了我們可能超越潛伏在心理表面之下的偏見的方式。
在這項研究中，我們想更好地理解人們何時成功地平等對待不同群體的成員。我們的調查引導我們關注心理距離的概念。採取心理距離意味著從情境中隱喻地退後一步，看到“大局”。例如，考慮某些事件為什麼發生，而不是陷入其細節，是人們在情境中建立心理距離的一種技巧。
我們的研究表明，心理距離大大減少了群體間待遇的差異。例如，心理距離使人們更有可能倡導非美國公民的平等權利，支援外國工人的同工同酬，並倡導對被告進行平等懲罰，無論其外貌如何。這項工作表明，將自己從當下的熱度中抽離出來，並採取更 дистанцированный 的視角，可以幫助我們看到所有人類共有的本質，從而更公平和平等地對待每個人。
總的來說，那麼，我們應該記住進化賦予我們的大腦的雙重性質。一方面，是公正、公平、溫和的一面，它產生了我們一些最崇高的努力和成就。另一方面，是粗俗、庸俗、容易爆發的一面，它產生了我們最狹隘和有害的行為。
鑑於這兩種基於群體的行為方式都具有內在的吸引力，當這些相互競爭的驅動力在我們社群和社會的更大範圍內表現出來時，例如，在某些政治候選人在國家舞臺上採取的立場中，不應感到驚訝。值得慶幸的是，至少目前，選擇權仍然在我們手中，由我們決定想讓誰坐在駕駛座上。