如果您認出這個問題，您可能知道這種情況：您正坐在醫療機構中，在告訴您的臨床醫生您的背部（或某處）疼痛之後，他們會問：有多疼？
作為一名疼痛科醫生，我總是覺得疼痛評分（顧名思義）是一種奇怪的儀式。首先，患者告訴我他們的疼痛是“十分之七”，這對我來說沒什麼用，因為雖然“七”是一個數字，但它不是對疼痛的客觀、可重複的衡量標準。我要求患者將“10”想象成他們經歷過或能想象到的最嚴重的疼痛。但是，您可能猜到，由於人們的經歷和想象力差異很大，一位患者可能只是小指骨折，而另一位患者則是股骨骨折，但兩人都可能（從他們的角度來看，正確且準確地）報告“十分之七”的疼痛。
如果我的工作是找出並解決某人疼痛的原因，那麼疼痛評分對我沒有幫助。確切地說，為什麼會這樣，在我最近一次公路旅行中變得更加清晰，當時我最終來到了華盛頓州葡萄酒之鄉沃拉沃拉的 Les Schwab 輪胎中心。
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沿著 12 號高速公路行駛時，我注意到我的斯巴魯左後側發出嗚嗚的聲音。我以為車窗或車門沒關，就靠邊停車，發現如果我用腳趾碰一下左後輪胎，整個車輪都會晃動。這似乎很糟糕。我仔細一看，發現所有車輪螺母都鬆了，並且有一個螺母和後面的螺栓完全不見了。所以我頂起汽車，擰緊剩下的四個螺母，然後前往 Les Schwab。
萊昂內爾（一位二十多歲的機械師，他那漿過的白色襯衫和他敏銳的才智一樣幹練）仔細聽著我敘述聲音、我的輕推測試、診斷和現場處理。在假裝對我的機械技能印象深刻之後，萊昂內爾回答了一系列明智的問題：什麼時候開始的（大約 20 英里前），以前發生過這種情況嗎（沒有），上次檢查輪胎是什麼時候（大約兩週前在 Costco），以及我想做什麼（修理它）。萊昂內爾從頭到尾都沒有問我聲音有多大，或者我感覺左後輪病變在多大程度上影響了我的斯巴魯或我的生活——按 0 到 10 分的等級。我懷疑這個想法甚至從未在萊昂內爾的腦海中閃現過。
為什麼應該問呢？我對聲音或車輪病變的感知與萊昂內爾要做的事情無關。萊昂內爾的目標是找出並解決問題。
大約一個小時後，他叫我回到他的工作區，我的斯巴魯被吊到了與眼睛齊平的高度。一份病理報告：他遞給我斷裂的螺栓，用他的筆燈向我展示了我的車輪損壞的地方，並解釋了我為什麼需要購買新車輪。
當然，背痛不像輪胎問題那麼簡單。在我的斯巴魯中，奇怪的聲音（一種症狀）是肯定出了問題（損壞）的訊號。然而，我的許多患者認為，因為他們背痛，所以他們的背部一定有損傷。事實上，背痛的強度越大，人們就越相信他們的背部受到了損傷。與我對萊昂內爾的期望類似——我的患者期望我找出並修復他們的背部損傷。
但是背痛和背部損傷並不一定同時發生。例如，一項大規模綜述顯示，在 3,110 名無症狀人群中，椎間盤退變在 20 歲人群中佔 27%，在 80 歲人群中佔 96%。椎間盤突出在 20 歲人群中佔 30%，在 80 歲人群中佔 84%。然而，這些人都沒有報告任何背痛。
放射科醫生喜歡這篇論文。當我為背痛患者訂購腰椎 MRI 時，放射科醫生通常會在他們的報告底部給我留下一條簡短的註釋，引用這項研究，建議我“謹慎”解釋 MRI 結果。放射科醫生提醒我，MRI 不像萊昂內爾的筆燈那樣工作——一下子揭示問題以及如何解決問題。為什麼？雖然背部損傷肯定會引起背痛，但兩者並不一定同時存在。如果有人可能背部有損傷但沒有背痛，那麼他們確實有的疼痛可能是由其他原因引起的。
“其他原因”是什麼仍然不清楚，這讓我作為一名臨床醫生陷入困境，因為像萊昂內爾一樣，為了有效地解決問題，我首先必須找到問題。這就是我在精神病學方面的培訓被證明有用的地方。
抑鬱症和焦慮症在慢性疼痛患者中非常常見：一項對 5,381 名疼痛患者的分析表明，三分之一的人患有抑鬱症或焦慮症，大約一半的人同時患有抑鬱症和焦慮症。可能是背痛令人沮喪，但也可能是抑鬱症會表現為背痛，或者某些型別的抑鬱症和背痛可能具有潛在的共同原因。患者堅持讓我檢查他們的背部，因為那是他們疼痛的地方。但是，在某些患者中，我可能找錯了地方。
考慮到患有慢性肌肉骨骼疼痛且同時患有抑鬱症或焦慮症的患者通常不會因用於治療急性疼痛的藥物（例如，阿片類藥物、非甾體抗炎藥）而得到幫助，但許多人對治療抑鬱症和焦慮症的藥物反應良好。這表明的內容非常明顯：抑鬱症、焦慮症和疼痛都源於大腦和神經系統。因此，改善或恢復健康的大腦功能將改善各種問題，這是有道理的。
但我如何識別這些患者？我如何更清楚地定義某人的臨床問題，以使我的查詢和修復程式更有效？
一定有比“0 到 10”更好的方法來捕捉我患者的體驗。這樣的問題讓我感覺自己只是在踢一個更大、更復雜問題的輪胎。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。