在許多人看來，蜜蜂象徵著繁榮、可持續性和環保主義。但作為一名蜜蜂研究員，我不得不告訴你，這個清單上只有第一項是站得住腳的。儘管蜜蜂對農業很重要，但它們也會透過與本地蜂競爭來破壞自然生態系統，其中一些本地蜂是瀕危物種。
城市養蜂業的興起，現在是成千上萬美國人的一種時尚活動，緊隨其後的是旨在“拯救蜜蜂”的大力宣傳活動。但作為一個物種，蜜蜂最不需要拯救。媒體的關注不成比例地集中在蜜蜂身上，而不是本地傳粉媒介，而模糊的資訊傳遞誤導了許多公民——包括曾經的我——認為戴上養蜂人的面紗對環境有益。不幸的是，他們可能弊大於利。
加拿大多倫多約克大學的助理教授和保護生物學家希拉·科拉說：“養蜂是為了人；這不是一種保護措施。” “人們錯誤地認為，飼養蜜蜂或幫助蜜蜂在某種程度上是在幫助瀕臨滅絕的本地蜂。”
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科拉最近發表了一項分析，分析了公民對安大略省授粉媒介健康行動計劃草案提出的近千條評論——該計劃涉及更嚴格的新菸鹼類農藥法規的計劃。儘管公眾對蜜蜂和授粉表現出濃厚的興趣，並強烈支援更嚴格的農藥法規，但科拉及其同事發現，公民對授粉媒介的多樣性及其在授粉中的作用的理解出奇地差。
科拉說：“對新菸鹼類[一種農藥]和蜜蜂的關注，已經從保護野生傳粉媒介免受最重要威脅的工作中轉移了大量資源。” 她對人們錯誤地關注拯救蜜蜂感到理所當然的沮喪，因為從自然資源保護主義者的角度來看，本地蜂才是更需要支援的物種。
雖然以蜜蜂為中心的企業經常支援有益於本地蜂的倡議，例如開發蜜蜂友好的棲息地，但與直接將資金用於這些倡議可能取得的成就相比，財政捐助相形見絀。“養蜂公司和各種非科學性的倡議已經從本地傳粉媒介的減少中獲利，”科拉解釋說。“因此，這些資源沒有分配給人們關心的實際問題。”
出於某種原因，也許是因為它們體型小，蜜蜂通常不被視為它們實際上是大量分佈的牲畜動物。北美有數百萬個蜜蜂蜂群，其中美國有280萬個。每個蜂群大約有 30,000 只蜜蜂（授粉單位的大小），僅在加拿大和美國就有大約 10 億隻蜜蜂——幾乎是人口的三倍。
高密度的蜜蜂蜂群增加了本地傳粉媒介之間對覓食的競爭，給已經衰落的野生物種帶來了更大的壓力。蜜蜂是極端的廣食性覓食者，壟斷了花卉資源，從而導致剝削性競爭——即一個物種耗盡資源，沒有留下足夠的資源供其他物種使用。
但是，確定蜜蜂對自然生態系統的影響需要實證檢驗。例如，本地蜂的不同覓食習慣——例如，它們一天中活躍時間或偏愛的植物的差異——可能會導致很少的有效競爭。然而，蜜蜂非常普遍，以至於很難準確測試它們的引入以及隨後的資源壟斷如何影響生態系統網路。
加那利群島的情況並非如此。來自西班牙國家研究委員會特內里費島和塞維利亞分部的研究人員阿爾弗雷多·瓦利多和佩德羅·喬達諾看到了利用這些島嶼——非洲西北海岸外的一個西班牙群島——來研究蜜蜂的引入如何影響本地授粉群落的機會。
在群島泰德國家公園的高地，數千個蜜蜂蜂群被季節性地引入用於蜂蜜生產，並在花蜜期結束時再次移除，這為實驗創造了極好的場景。他們發表在Scientific Reports上的研究結果，並沒有讓蜜蜂看起來像它們已經成為的可持續發展名人。
引入蜜蜂降低了植物-傳粉媒介網路的連通性。巢狀性和模組化是生態系統彈性的兩個指標，也下降了。雖然一些植物物種的花果實結實率更高，但在蜂場附近取樣的果實僅包含流產的種子。“蜂箱的影響是如此巨大，”瓦利多說，“你可以在蜂箱安裝後的第二天就檢測到植物和傳粉媒介之間的破壞。”
瓦利多解釋說：“透過引入數十個或數百個蜂箱，與野生本地傳粉媒介相比，蜜蜂的相對密度呈指數級增長。” 這導致覓食範圍內花卉資源——花粉和花蜜——的急劇減少。“養蜂業對生物多樣性的普遍負面影響似乎比以前認為的要大，”喬達諾說。
瓦利多和喬達諾懷疑，他們在加那利群島的發現普遍適用於其他引入蜜蜂的生態系統，但他們指出，養蜂業在其他地點的具體影響可能有所不同。
事實上，蜜蜂並不總是傳粉媒介網路中的頂級競爭者：它們是否成功地勝過本地蜂取決於其他因素。例如，英國蘇塞克斯大學的尼古拉斯·貝爾福及其同事發現，本地熊蜂在薰衣草的管狀花朵上是更優秀的競爭者，部分原因是它們更長的吻（舌頭）。
在其他生態系統中，蜜蜂似乎沒有像在加那利群島那樣有影響力。在巴塔哥尼亞北部引入後，非本地熊蜂和蜜蜂取代了本地蜂，成為最常見的花卉訪客，但這對本地蜂的實際訪問率沒有影響。
雖然每個生態系統都有其自身的特性——有不同的傳粉媒介參與者和參與植物——但在離家較近的地方進行的授粉網路研究往往與加那利群島的發現相符。“北美的一些研究表明，蜜蜂破壞了授粉系統，”科拉說。“蜜蜂也非常有效地為某些雜草物種授粉，這改變了整個植物群落。”
許多雜草物種也是入侵物種，包括蘇格蘭金雀花、蒲公英、喜馬拉雅黑莓和日本虎杖等。養蜂人暗地裡喜歡入侵植物。它們的過度繁殖提供了有利可圖且可預測的花蜜流——非常適合蜜蜂和養蜂人利用——但這些植物也破壞了本地生態系統。
即使有了這種覓食的促進，有時蜜蜂之間，更不用說本地蜂之間，仍然不夠用。在加拿大溫哥華周圍的低陸平原地區，我飼養了一個小型研究蜂場，有 15-20 個蜂箱。那是我第一年在高密度地區飼養研究蜂群，我從未如此努力地讓我的蜜蜂存活下來。
蜂箱裡充滿了疾病。我甚至對一個出現美洲幼蟲腐臭病症狀的蜂群實施了安樂死——這是標準協議，因為它是蜜蜂面臨的最具破壞性和傳染性的疾病之一。儘管在季初完全沒有瓦蟎——一種毀滅性的寄生蟎蟲——但到夏末，蜂箱就需要進行殺蟎劑處理。而且蜂群沒有生產出蜂蜜。
某些地區的蜂群密度變得過高，助長了疾病的傳播，並加劇了營養不良的問題。如果保持我的蜜蜂健康如此困難，我不知道我能否忍受去想野生蜜蜂的情況。
但是，我們必須考慮它們。我曾經認為蜜蜂是一個門戶物種，對它們健康和繁榮的關注會蔓延到本地蜂身上，從而也使本地蜂受益。雖然在某些情況下可能發生過這種情況，但越來越多的證據表明，對蜜蜂的錯誤熱情可能對本地蜂造成了損害。養蜂不再讓我感覺良好了。事實上，恰恰相反。