你長大後想成為什麼？ 當思考這個問題時，大多數孩子至少都曾考慮過一個奇幻但不太可能的職業：超級英雄。 超級英雄的職位有一種可以理解的吸引力——穿著特殊的制服（可能帶有強大的配件），將世界從邪惡中拯救出來，並且別忘了擁有像X射線視覺或飛行能力這樣非常酷的特殊能力。
但密蘇里大學的希拉里·潘內爾和伊麗莎白·貝姆-莫拉維茨的最新研究表明，至少對於女性而言，超級英雄的影響並不總是積極的。 儘管女性在超級英雄型別中扮演著各種角色，包括無助的少女和強大的女英雄，但女性角色往往都被過度性化了，從她們完美、豐滿的身材到性感、暴露的服裝。 他們表明，接觸到這些可能會影響關於性別角色、身體自尊和自我客體化的信念。
例如，考慮一下像《蜘蛛俠》或《超人》這樣的超級英雄電影。 這些充滿動作的電影通常以一個強大、有能力、聰明的男人與邪惡勢力作鬥爭為特色。 當然，目標是拯救人類，但通常也迫切需要拯救一位遇險的少女。 女性受害者通常是嬌弱、天真和手無寸鐵的，但同時又是性感而美麗的。 她在力量和狡猾方面的不足，用善良和曲線來彌補。 毫不奇怪（或微不足道）的是，她通常是英雄愛慕的物件。
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潘內爾和貝姆-莫拉維茨假設，接觸到這些以性吸引力為主要特徵的刻板印象的女性受害者，可能會降低女性的身體自尊，提高她們對身材形象的重視程度，並導致較少平等主義的性別角色信念和期望。 然而，女性角色在超級英雄型別中已經取得了長足的進步，而無助的少女的解藥可能是能幹、指揮型的女超級英雄。 例如，《X戰警》電影以許多賦予女性權力的角色為特色，如暴風女、琴·葛蕾和眩音，她們每個人都擁有獨特的特殊能力，並展現出令人印象深刻的認知和身體能力。 也許接觸到這一代新的女英雄將導致更平等主義的性別信念、更高的身體自尊以及對身體能力而非外貌的更高優先順序。
儘管如此，今天的女超級英雄，就像她們的女性受害者 counterparts 一樣，通常是對女性形象的不切實際的、性化的代表，她們擁有豐滿的胸部、曲線優美的背部和難以企及的沙漏型身材。 她們緊身的服裝透過深V領和裸露的皮膚突出了她們的性感，而且她們的許多名字（例如，Risque, Mystique, Ruby Summers）暗示的職業，恕我直言，比女超級英雄略微不體面。
因此，潘內爾和貝姆-莫拉維茨推測，雖然今天強大的女超級英雄可能會提升關於性別角色的平等主義信念，但她們的性化本質可能同時對身體形象和自我客體化產生破壞性影響。
為了探索觀看性化的女性受害者和女英雄的影響，潘內爾和貝姆-莫拉維茨要求女大學生觀看一個13分鐘的影片蒙太奇，其中要麼以《蜘蛛俠》系列中的女性受害者為特色，要麼以《X戰警》系列中的女英雄為特色。 在觀看完其中一個影片蒙太奇後，參與者完成了一份調查問卷，評估了性別角色信念、身體形象和自我客體化。 為了掩蓋研究的目的，還包括了許多其他衡量標準（例如，看電影的習慣、對不同電影型別的喜好），並且在對照條件下，參與者只是完成了調查問卷，但沒有觀看任何電影蒙太奇。
性別角色信念是透過對女性態度的量表進行評估的，該量表評估了參與者對男性和女性在家中和工作場所的責任、在公共場合的適當著裝和外貌、理性和解決問題能力以及體力的看法。 身體形象是使用身體自尊量表進行測量的，該量表要求個人對一般外貌和特定身體部位（例如，面部、胸部、大腿）的個人滿意度進行評分。 最後，自我客體化問卷要求參與者指出他們的身體形象和身體能力對他們個人身份的重要性。
相對於對照組的參與者，那些觀看性化受害者女性角色的參與者確實報告了較少平等主義的性別信念。 因此，觀看《蜘蛛俠》蒙太奇的女性不太可能同意諸如“男人和女人應該平等分擔家務”之類的陳述，而更可能同意諸如“男人比女人更擅長應對智力挑戰”之類的陳述。 然而，她們的身體自尊並沒有下降，也沒有更高地評價身體外貌的重要性。 似乎觀看需要拯救的美人加強了傳統的性別角色，但並沒有產生在身體上更像她的願望。
當女性轉而觀看敏捷而熟練的女超級英雄時會發生什麼？ 這些角色是否起到了賦予女性權力的作用？ 可悲的是，沒有。 女超級英雄蒙太奇並沒有提高關於性別角色的平等主義觀點，儘管至少它沒有降低這些觀點。 潘內爾和貝姆-莫拉維茨認為，女超級英雄角色的性化起到了加強而非挑戰刻板印象的性別角色信念的作用，並且這種影響可能會掩蓋觀察到強大、聰明、有能力女性角色所帶來的任何好處。
注意，這些女超級英雄的打擊力度更大： 相對於對照組參與者，觀看《X戰警》蒙太奇的女性報告了較低的身體自尊。 她們還將身體能力的重要性排得更高。 潘內爾和貝姆-莫拉維茨認為，女性可能會欽佩女超級英雄的力量和地位，因此渴望效仿她們。 由於這些性化的女超級英雄擁有無法企及的身體尺寸，並從事不切實際的身體壯舉（例如，穿著細高跟鞋拯救世界），因此女性觀眾對自己的外貌和能力感到不滿意也就不足為奇了。
因此，雖然女性在超級英雄電影中的角色已經從無助、容易受攻擊的物件演變為指揮型、強大的保護者，但這些角色作為性感女神的中心吸引力是相同的。 因此，女超級英雄，就像她們的受害者 counterparts 一樣，正在破壞而不是改善女性對自己身體和身體能力的看法。 並且她們對改善關於女性在社會中的角色的信念沒有任何作用。
這些新發現增加了一系列不斷增長的文獻，這些文獻表明，流行媒體中傳達的與性別相關的資訊會影響關於性別的個人認知和文化標準。 關於性別角色的期望和態度受到各種娛樂媒體的影響，從超級英雄電影和G級兒童電影到音樂影片、廣告和影片遊戲。 一項最近的研究甚至發現，經常觀看以懷孕少女為主角的真人秀電視節目的觀眾對少女懷孕持有更積極的態度，並認為少女懷孕的好處大於風險。 顯然，我們觀看的東西，即使是虛幻的或聳人聽聞的，也會影響我們的信念。 超級英雄電影和其他形式的娛樂，通常被視為暫時逃離現實的方式，實際上可能正在以比英雄主義更有害的方式塑造我們的現實。