專家普遍認為，世界最接近核戰爭的時刻是1962年的古巴導彈危機，當時美國和蘇聯因蘇聯彈道導彈部署在美國大陸僅90英里外的問題而對峙。最終，約翰·肯尼迪總統找到了一種擺脫災難邊緣的方法：他足夠理性，能夠看到“按下按鈕”將導致的不可避免的災難。
但如果他沒有理性呢？自從原子彈在1945年首次用於日本以來，所有美國總統都擁有廣泛的權力來下令進行核攻擊。儘管我們不願提及這個事實，但精神和神經疾病在登上世界最強大職位的人中並不少見。林登·B·約翰遜和理查德·M·尼克松表現出疑似偏執的行為。更早之前，亞伯拉罕·林肯表現出抑鬱的跡象。事實上，對1776年至1974年總統的研究發現，近一半的最高官員表現出精神病理學的跡象。潛在的非理性決策呼籲限制摧毀世界的力量。
這就引出了唐納德·特朗普。反覆無常的行為已成為他總統任期內的常態。特朗普在1月份下令倉促暗殺伊朗高階軍官卡西姆·蘇萊曼尼只是最新的例子。在他上任後不久，特朗普就威脅朝鮮領導人金正恩，要以“世界從未見過的怒火和狂暴”對待他。然後他轉過身來，宣稱他和這位獨裁者“相愛了”，甚至在該國繼續進行導彈試驗時也為金正恩辯護。特朗普反覆無常行為的完整清單可以寫滿許多頁。美國精神病學協會宣告，在進行徹底的醫學檢查之前，對某人提供專業意見是不道德的，但一些精神科醫生已開始爭辯說，在這種情況下，為了公共利益，違反該規則是合理的。從業人員也確實這樣做了：數百名精神科醫生和醫學專業人士去年12月向國會提交了一份檔案，宣告特朗普的精神健康狀況在彈劾程式期間正在下降。
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一位高度衝動的美國總統不應能夠單槍匹馬地發動可能導致數千萬人喪生的全球核災難。特朗普本人甚至可能同意。這位自詡為“穩定天才”的人在2014年發推文說：“我們應該擔心的全球變暖是瘋狂或不稱職的領導人手中的核武器造成的全球變暖！”
他是對的。幸運的是，有一些可能的解決方案可以實施。已經流傳著一些提案，要求國會或內閣官員批准首次使用核武器。憲法第25修正案第4款可以被援引，以確定總統是否適合繼續任職。
如果世界完全廢除核武器，那麼一位不穩定的總統將手指放在核按鈕上所造成的災難性危險將不復存在。如果做不到這一點，美國作為世界首屈一指的軍事力量可以採取的最重要措施應該是承諾永不發起先發制人的打擊——這是我們從未做出的承諾，儘管立法者為此做出了努力——表明我們當前的核武庫僅作為威懾力量。與此同時，鑑於核早期預警系統每天都會啟動，通常是為了響應全球某處發射的火箭，美國應該取消核武器目前的“發射即預警”狀態，以消除任何總統在幾分鐘內對可能只是誤報的情況做出反應的壓力。
實施這些措施中任何一項所需的立法可能不得不等待新政府和美國政治舞臺上前所未有的黨派偏見消退。公眾對核武器的恐懼似乎已從每個學童都必須練習躲避和掩護演習的時代有所減弱。儘管如此，在對蘇萊曼尼遇刺事件做出回應，參議院兩黨投票限制特朗普在伊朗採取軍事行動的權力中，還是看到了國會願意對總統權力實施制衡的一個充滿希望的跡象。
無論是民主黨還是共和黨，任何後特朗普政府都應在維護安全的同時優先考慮核降級。我的按鈕比你的按鈕大的推文應該被羅納德·里根和蘇聯總統米哈伊爾·戈爾巴喬夫在1987年發表的聯合宣告所取代：“核戰爭打不贏，也絕不能打。”