對於重度殘疾人士來說，恢復行動和交流的關鍵可能在於我們口腔的上顎。研究人員發明了一種裝置，讓癱瘓人士能夠書寫、上網和駕駛電動輪椅——全部透過嗅探完成。《美國國家科學院院刊》最近描述的初步測試表明，重度癱瘓患者可能很快就有一種新的方式來完成日常任務。
嗅探部分由軟顎中的顱神經控制，軟顎是口腔頂部後部的組織襯裡。由於這些神經直接從大腦而不是脊髓發出，因此對於許多重度癱瘓人士來說，它們仍然完好無損。它們還控制眨眼、啜飲和吹氣的能力。
嗅探控制器由以色列雷霍沃特魏茨曼科學研究所的安東·普洛特金及其同事開發，它使用一根插入鼻子的細塑膠管。它測量壓力，將吸入和撥出嗅探的強度和頻率變化轉化為計算機或輪椅的指令。
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在該研究中，研究人員在 15 名殘疾患者身上測試了該控制器；13 人使用該技術書寫資訊或上網，1 人使用該技術操縱輪椅。（第 15 名志願者沒有取得任何進展。）還需要進一步測試，但普洛特金對此持樂觀態度：“我們發現嗅探幾乎可以控制任何事物。”