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2000 年秋天，一個關於細菌如何管理維生素的謎團引起了我們的興趣。再加上越來越多的證據支援一個關於地球上最早生命形式的誘人理論，以及我們自己努力用生物分子構建開關，細菌難題促使我們在耶魯大學的實驗室小組尋找答案。我們發現了一個比我們預期的更大的啟示：這是一種基於最古老分子型別之一——核糖核酸或 RNA——的新型細胞自我控制形式。
事實證明，長期以來被視為主要是卑微的信使的 RNA 可能具有相當大的權威和複雜的機制來行使這種權威。雖然我們稱為核糖開關的這種新發現的 RNA 分子的工作原理仍在被描述，但已經清楚的是，它們也可能為對抗人類疾病提供新的方法。例如，許多病原菌依賴核糖開關來控制自身基本代謝的各個方面。