當你想學習新事物時，你會練習。一旦你掌握了竅門，你就可以希望在第二天以及之後繼續做你學到的東西——無論是平行泊車還是後空翻。如果不行，你就回到第一階段，繼續練習。
但你的大腦可能有一種捷徑可以幫助你鎖定學習成果。與其練習到你對某件事感到滿意然後就休息，不如再多練習一會兒，這可能是鞏固技能的快速通道。“過度學習”是指即使在你不再進步後仍然排練一項技能的過程。即使你似乎已經學會了這項技能，你仍然會以相同的難度水平繼續練習。最近的一項研究表明，這種額外的練習可能是一種鎖定你辛辛苦苦學來的技能的便捷方法。
在實驗中，參與者被要求觀看螢幕並在看到條紋圖案時說出來。然後，兩個影像一個接一個地閃現。這些影像是嘈雜的，就像舊電視上的靜電一樣，只有一個影像包含難以看到的條紋圖案。人們通常需要大約二十分鐘的練習才能識別出帶有條紋的影像。然後，參與者繼續練習了二十分鐘，用於過度學習部分。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
接下來，參與者休息了一會兒，然後又花了二十分鐘學習一項類似的“競爭”任務，其中條紋的方向是新的角度。在正常情況下，第二項任務會與第一項任務競爭，實際上會覆蓋該技能，這意味著人們現在應該能夠檢測到第二種模式，但不再能看到第一種模式。研究人員想看看過度學習是否可以防止第一項技能消失。
第二天，研究人員測試了參與者，看看他們仍然可以檢測到哪些條紋圖案。值得注意的是，那些花了額外的二十分鐘練習第一種模式的參與者不僅可以執行過度學習的任務，而且無法執行第二項任務。不知何故，延長他們的練習時間使第一項任務變得“堅韌”，並阻止了之後產生的競爭性學習。正如研究員柴田和久所說，過度學習使第一項技能“具有韌性”。
練習新事物似乎會啟用一段學習（和遺忘）期，因為大腦中神經遞質的平衡會發生變化。研究員渡邊武夫解釋說，過度學習可以縮短這段時期。“從某種意義上說，它使發熱的大腦冷卻下來。”
過度學習可能對籃球或芭蕾舞等快速運動序列有幫助。對於我們通常要記住的其他事物，例如語言或事實，過度學習尚未經過嚴格的測試。渡邊指出，這些功能傾向於使用大腦中不太專業的資訊處理。與視覺或運動相比，學習兩種相似事物時，競爭效應更大。渡邊推測，過度學習可能在這裡效果更好。“我認為在更高層次的認知記憶中，干擾的情況更多，”他說，“過度學習可能更有效。”
多年的研究表明，睡眠對於鞏固記憶至關重要。一項研究使用睡眠來鞏固運動學習，其方式與使用過度學習來增強視覺學習的方式非常相似。午睡的人可以產生與過度訓練相似的結果，至少在第二天測量時是這樣——如果他們在訓練課程之間小睡九十分鐘，被要求以給定的順序快速用手指敲擊拇指的人能夠避免用不同的順序覆蓋該技能。不幸的是，大多數人每次學習重要的事情時都無法小睡九十分鐘。然而，睡眠可能更好地保留過度學習後的記憶，因此兩者可能充當有用的組合。
但是，當我們不想過度學習時，該怎麼辦呢？在現實生活中，我們有時想學習不止一項類似的技能。在這種情況下，我們寧願完全避免技能之間的競爭，以便我們可以保留所有技能。研究人員發現，參與者可以被訓練來檢測兩種條紋圖案，但是這個過程需要更多的時間。在訓練課程之間等待幾個小時的參與者保留了兩項任務，並在第二天表現良好。無論他們是否過度學習了第一項任務，情況都是如此，這表明“發熱”期會在足夠的時間內自行冷卻下來。
有時，我們確實想忘記或覆蓋。創傷後應激障礙可能就是這種情況，藥物或非藥物療法可能有一天會重新開啟“發熱”期作為治療。科學家們希望他們可以開啟記憶庫，以便在不觸及其他記憶的情況下重寫創傷記憶，儘管這將極其困難，並且僅在小鼠身上嘗試過。更有希望的可能是在創傷事件後服用藥物以促進遺忘，儘管這有其自身的道德和法律困境。總的來說，我們需要忘記才能適應周圍的環境，例如當我們訪問國外並改變過馬路時觀看的方向。即使我們確實想過度學習，我們也不能過度訓練，否則我們實際上可能會逆轉我們的收穫。關於過度學習在我們的生活中在哪些方面相關，以及多少才真正有幫助，還有更多有待發現。
儘管如此，當我們想學好某件事並快速學習時，這一科學發現告訴我們，不要低估在看起來不必要時繼續練習的價值。“過度學習並非毫無用處，”柴田說。他指著後腦勺，視覺學習在那裡發生，他說，“雖然沒有進一步的改進，但有些事情正在發生。”無論您是在學習像世界語這樣的冷門語言，還是在和您的孩子一起尋找威利，過度學習都可能保留您真正需要的技能。