未來屬於彈性思維。這是暢銷書作家萊昂納德·蒙洛迪諾的新書《Elastic》背後的論點，該書探討了我們正在經歷的變革漩渦，以及最適合應對變革的思維方式。我們都具備“彈性思維”所需的能力——或許比我們意識到的程度還要高。蒙洛迪諾認為，關鍵在於認識到所需技能並加以培養。他回答了《Mind Matters》編輯加雷斯·庫克提出的問題。
您在書中提出，我們所處的時代需要“彈性”思維方式。您能否解釋一下您所說的意思，以及是什麼讓您得出這個結論？
人們常說，自 20 世紀 60 年代以來，計算機的速度和處理能力呈指數級增長。但指數級增長長期以來一直是許多型別技術、文化和社會變革的現實，並且已經達到即使是最冷靜的人也可能開始感到眩暈的程度。在政治領域，我們現在一年內要應對的醜聞比我們一生中遇到的還要多。我們的選舉正受到干預。我們的新聞來源受到了質疑。正如一位通常像禪宗一樣的朋友——狄帕克·喬普拉——向我感嘆道，“世界已經變成了一家瘋人院。”與此同時，在我的領域——科學領域，研究人員被更具建設性的事物所淹沒，即每年超過三百萬篇新的期刊文章。在個人科技領域，我們都必須學會駕馭這樣一個環境，其中網站數量每兩到三年翻一番，而我們使用和訪問網站的方式也經常發生“顛覆性變化”。更重要的是，社會態度變化的速度也同樣快——比較一下民權運動的步伐與同性戀權利運動席捲發達世界的速度。或者看看“我也是”運動一夜之間的興起。
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企業未能適應導致無數公司迅速倒閉，以及從計程車到酒店業的行業權力大洗牌。但我們也必須適應才能在個人生活中蓬勃發展。我們必須願意超越傳統的思維模式，重新定義我們提出的問題，對新的正規化持開放態度。我們必須像依賴邏輯一樣依賴我們的想象力，並有能力產生和整合各種各樣的想法，歡迎實驗，並容忍失敗。我將這種思維方式稱為彈性思維，與理性的或邏輯的思維方式形成對比。
理性/邏輯思維是一種可以用計算機遵循的那種演算法來描述的分析。彈性思維則不然。我們進化出前者的能力是為了幫助我們應對日常生活的挑戰。我們進化出後者的能力是為了幫助我們在環境變化時取得成功——這就是為什麼今天磨練這些技能變得越來越重要。彈性思維是您新想法的來源。富有想象力、原創性和非線性的“自下而上”的思維，其中洞察力滲透到大腦中，似乎憑空而來。邏輯思維可以確定如何最有效地從您家開車到雜貨店，但正是彈性思維賦予了我們汽車。
萊昂納德·蒙洛迪諾。圖片來源: 拉爾夫·阿道夫斯
是什麼讓“彈性”思考變得困難？
彈性思維是所有人類天生具備的能力，但它可能受到抑制的一種方式是透過我們大腦行使的另一種能力，即忽略不適當的衝動並排除“瘋狂”想法的能力。人腦不像單個資訊處理器那樣透過演算法來解決問題。相反，它充當一組相互作用和競爭的系統。這就是為什麼科學家經常談論諸如意識/無意識、理性/情感或右腦/左腦等區別。當涉及到彈性思維時，那些產生新想法的結構必須與審查它們的其他結構競爭。我們需要後者，因為我們的大腦非常多產，如果沒有一些過濾器，我們將無法集中注意力，並會淹沒在自己的思想中。
我們的心理審查員不會隨機扼殺想法。他們利用我們對世界的知識和期望來評估哪些想法最有希望，然後才消除其餘的想法。每天，一些神經反應得到加強，而另一些則受到抑制。結果是一個很好地適應其環境的大腦，但它被設定為透過過去有效的方法的視角來解釋世界。這種方法非常適合穩定的環境。但是，當情況發生變化，需要新的思維方式，或者當通常的方法不起作用並且我們需要一種新的看待問題的方式時，它可能不是最佳選擇。
例如，最近《JAMA》雜誌的一項研究發現，當頂級醫生出差時，例如當他們外出參加會議，留下更年輕的醫生負責時，高風險急症患者的 30 天死亡率降低了三分之一。作者解釋說，醫生犯的大多數錯誤都與根據先前經驗快速形成意見的傾向有關，但在非例行情況下，這可能會產生誤導——專家醫生可能會忽略與他們最初分析不一致的問題的重要方面。因此，一定程度的經驗不足可能是有益的。“古怪”或“孩子氣”也是如此。這就是為什麼當我 95 歲的母親仍然責罵我“像個孩子一樣”時，我已經學會將其視為一種讚美。
但您認為我們通常不像人們所描繪的那樣厭惡改變，是這樣嗎？
是的。當我開始撰寫《Elastic》時，我感到困惑——我不斷在《Harvard Business Review》和其他商業期刊上看到文章，講述人們如何天生厭惡改變。與此同時，心理學文獻談到了人類對新奇事物和變化的吸引力。心理學家用一個詞來形容它，“戀新癖”。正是這種癖好鼓勵我們的史前祖先去探索和實驗，即使他們的生活已經很好了。進化偏愛這種行為，因為它導致了替代食物和水源的發現，以及新的狩獵方法和工具的發明，所有這些在時代變得更糟時都變得至關重要。科學家們已經確定了一種與這種尋求新奇事物的傾向相關的基因 DRD4，它影響我們的大腦對神經遞質多巴胺的反應方式，而多巴胺在大腦的動機迴路中非常重要。
那麼，為什麼商業文章通常會說“員工傾向於本能地反對變革”之類的話，並問“為什麼變革如此困難？”？這很簡單——雖然管理層賦予變革舉措諸如重組、扭虧為盈或戰略轉移之類的名稱，但員工通常將它們視為其他東西：更多的工作，同樣的報酬，裁員，或者只是純粹的混亂。反對這並非厭惡改變，而是厭惡負面後果或厭惡失業。
我們都經歷過這種情況。在我們生活中，有時改變真的很痛苦。從 PC 換到 MAC。更換醫生。更換住所，隨之而來的是所有的工作。如果改變會傷害我們、造成不必要的風險或導致我們付出額外的努力，我們就不喜歡改變。另一方面，沒有人喜歡重複性的工作，或者每天晚上看同一集電視節目。我們天生喜歡多樣性，至少在幾乎沒有成本或沒有成本的情況下是這樣。
如果讓某人做更多的工作卻獲得相同的報酬，他們會生氣；但如果您讓他們做更少的工作卻獲得相同的報酬，他們會舉辦派對。《Harvard Business Review》的文章如果員工期望重組、扭虧為盈或戰略轉移等術語指的是工作場所的有益改變，那麼這些文章就會說“員工傾向於本能地熱愛變革”，並詢問“為什麼變革如此容易？”心理學家告訴我們，這才是我們更自然的傾向。
我們如何才能學會在自己的思維中更具彈性？
對於彈性思維而言，最重要的能力之一是放鬆身心，放下戒備的能力。保持專注在理性/邏輯思維中很重要，但這意味著您的過濾器調得很高，因此您的想法範圍可能很窄，並且往往是傳統的。您的專注也可能會阻礙您質疑您正在考慮的任何問題背後的假設的任何傾向。另一方面，當您的思想放鬆時，您可以玩弄新正規化的想法。您不必擔心您的想法為什麼可能是錯誤的。您不必擔心失敗。您可以進行實驗。您的思想可以漫遊到新的領域，偶然發現新穎的想法和看待事物的新方式。
這就是為什麼深入思考一個問題，然後休息一下，進行溫和的體育活動，但不要在精神上集中注意力——例如慢跑或淋浴——通常是富有成效的。或者進行高強度鍛鍊，然後在您冷靜下來喝水，甚至更好的是喝啤酒時，讓您的思緒漫遊。同樣，研究人員發現，當您在智力上感到疲憊、一天結束時，或者在頭腦仍然一片混亂的開始時，靜靜地思考一個問題，可以讓原本可能不會浮出水面的原創想法得以透過。
人們還可以透過調整外部條件來培養洞察力。例如，研究表明，坐在黑暗的房間裡或閉上眼睛可以拓寬您的視野；寬敞的環境，甚至高高的天花板也是如此。低矮的天花板、狹窄的走廊和沒有窗戶的辦公室會產生相反的效果。光線充足的房間會使您難以忽略周圍環境中刺激平凡想法的物體，從而排擠掉右腦產生的富有想象力的沉思。在努力獲得洞察力時，能夠在沒有任何時間壓力的情況下思考也很重要，因為如果您必須很快開始做其他事情，那麼您對這一點的意識會將您的思想拉回到外部世界。同樣重要的是，中斷是致命的。一個簡短的電話、電子郵件甚至一條簡訊都可能會轉移您的注意力和思想。即使想到可能有訊息在等著您也會產生同樣的效果。
作為培養我的心理彈性的更一般的練習，我專注於我堅信的信念之一。我設想有人告訴我這個信念是錯誤的，並更加努力地接受我可能犯錯的可能性。我問問題：我為什麼持有這種信念？為什麼其他人可能會得出不同的結論？我試圖認真對待這種觀點，並回憶過去我做錯事的時候，即使我曾自信地認為自己是對的。事實上，更普遍地說，在您的智力互動中引入一點不和諧也是有幫助的。是的，儘管我們可能希望避開那些持相反意見的人，但研究表明——令人驚訝的是——即使我們不承認他們的意見有效，與持不同意見的人交談也會拓寬我們的視野。最後，還有積極的情緒。幸福、滿足和感激不僅僅是重要的生活目標；它們還促使我們擴大思想和行動範圍，探索我們的環境，並向新資訊敞開胸懷，所有這些對於成功都至關重要。因此，下次您必須在工作和娛樂之間做出選擇時，請選擇娛樂，即使只是因為它會讓您在工作中更有效率。