在中國，人們將大約從1849年到1949年這段時期稱為“百年屈辱”。這段時期動盪不安，從第一次鴉片戰爭（被英國擊敗）到後來的多次戰敗和不平等條約，中國人民受制於日本、法國和英國。儘管在1949年中華人民共和國成立時，這個世紀被宣告結束，但中國人仍然記得那些時代的刺痛，並仍然透過它們來解讀現代事件。例如，在1999年北約轟炸貝爾格萊德，作為（前）南斯拉夫戰爭的一部分時，美國智慧炸彈擊中了中華人民共和國大使館，造成三名記者喪生。中國領導人勃然大怒，稱其為“野蠻行徑”和“違反日內瓦公約”。中國人民舉行了大規模集會和示威，抗議美國。美國聲稱這次轟炸是意外，是中央情報局的錯誤情報導致的，克林頓總統為此道歉。對於中國人來說，這次轟炸是對百年屈辱的鮮明提醒，符合西方統治的敘事，並延續至今。一位最近訪問中國的朋友告訴他的東道主，他們對大使館爆炸事件的記憶是錯誤的，爆炸是意外。他們憐憫地看著他，說“你不可能相信那個。”他們認為他又是另一個被政府宣傳矇蔽的美國人。
集體記憶指的是群體如何記住他們的過去。中國人記得百年屈辱，而美國人記得9/11事件和隨後的事件，許多國家的人民記得第二次世界大戰的時代。集體記憶也可能發生在更 local 的層面上。家庭可能會記住他們的歷史或特定的顯著事件（例如，在異國情調的地方度假）。我們每個人對於我們所屬的任何重要社會群體都有某種集體記憶。這些集體記憶可以是關於事實的，也可以是關於解釋的，就像大使館爆炸事件的記憶一樣。
要理解一個國家的記憶，就是要把握他們民族認同和 outlook 的一些本質。當然，國家沒有記憶；是國家中的人民保留了記憶，但通常存在共同的主題。當被問及記住第二次世界大戰時，美國人報告了許多事件，但大多數人報告了珍珠港襲擊、諾曼底登陸以及廣島和長崎的爆炸事件。當俄羅斯人被要求列出第二次世界大戰的關鍵事件時，他們大多列出了一組不同的事件，例如斯大林格勒戰役，在那裡近200萬士兵被殺或被俘，蘇聯人擊退了德國人，以及庫爾斯克戰役，歷史上規模最大的坦克戰役和另一場決定性的蘇聯勝利。俄羅斯人甚至不稱其為第二次世界大戰；對他們來說，這是偉大的衛國戰爭。
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一個民族的集體記憶會隨著世代的更迭而改變。最近的一項研究表明，年輕和年長的美國人都將美國對日本的轟炸列為第二次世界大戰中的關鍵事件。然而，年長的成年人（戰爭期間活著的人）對轟炸的評價非常積極（炸彈結束了戰爭；它們拯救了美國人的生命），而年輕的成年人則認為轟炸是負面的（炸彈炸死炸傷了數千名平民；戰爭肯定很快就會結束）。當奧巴馬總統最近訪問廣島時，美國新聞報道提到了多年來關於轟炸的類似轉變的觀點，這是自戰爭以來公眾輿論調查評估的結果。集體民族記憶不是固定的，而是隨著時代而變化。
集體記憶意味著也會發生集體遺忘，我們已經在特定的背景下研究了這種遺忘：總統被遺忘的速度有多快。幾乎每個美國人都能說出 current 總統的名字，當醫生對可能的 stroke 或腦震盪進行快速神經學評估時，他們會詢問 current 總統的名字，以確定認知是否基本完好。因為我們可以假設 current 總統幾乎為 100% 的人口所知，所以我們可以衡量總統離任後發生的遺忘。
我們測量了 1974 年、1991 年和 2009 年大學生對總統的 recall。測試只是要求他們在五分鐘內儘可能多地 recall 總統（沒有 cues），並在可能的情況下按順序排列。由於我們測量之間的時間間隔很長，因此 1974 年最近幾位總統的 recall（當時幾乎完美）隨著時間的推移而發生了變化。因此，我們可以研究六位總統的遺忘率：艾森豪威爾、肯尼迪、約翰遜、尼克松、福特和卡特。我們發現肯尼迪的遺忘率最慢——他在一段時間內被記住的時間最長——尼克松的遺忘速度也比其他人慢。艾森豪威爾和約翰遜，儘管他們在美國曆史上扮演了重要角色，但很快就被遺忘了。例如，1974 年，97% 的大學生可以 recall 約翰遜擔任總統，但到 1991 年，他的 recall 率下降到 71%，到 2009 年，只有 42% 的時間 recall 他。
另一方面，也許美國人知道總統，但他們只是無法在 5 分鐘的 recall 測試中 recall 他們。為了檢驗這種可能性，我們對大量網際網路樣本進行了總統 recognition 測試。我們一次向人們提供了 123 個不同的名字，其中包括 41 位總統（姓名和姓氏，如扎卡里·泰勒）、未成為總統的副總統（利瓦伊·莫頓）、其他著名的美國人（本傑明·富蘭克林），最後還有一些聽起來合理的其他名字（托馬斯·摩爾）來完善這個集合。人們判斷每個名字是總統還是不是總統，然後在滑動刻度上對他們的信心進行評分。儘管 recognition 遠遠高於先前研究中的 recall 水平，但一些總統仍然 recognition 不佳：切斯特·阿瑟（46% 的人識別出他）、富蘭克林·皮爾斯（56%），以及米勒德·菲爾莫爾和本傑明·哈里森（均為 65%）。即使這些總統被正確 recognition，受試者也表達了較低的信心。
人們犯的錯誤——也就是說，對不是總統的人的名字的錯誤 recognition ——甚至更有趣。令我們驚訝的是，71% 的樣本錯誤地 recognition 亞歷山大·漢密爾頓為總統，並且信心相對較高。我們的測試發生在百老匯音樂劇漢密爾頓之前，也發生在宣佈（後來撤銷）他的頭像將從十美元鈔票上移除之前。本傑明·富蘭克林和休伯特·漢弗萊有 39% 的時間被錯誤 recognition 為總統，約翰·卡爾霍恩為 37%。這些錯誤 recognition 的情況可能是由於評分者熟悉某個名字，但不完全知道這個人做了什麼——“我從我的歷史書上清楚地記得這個名字，所以他一定是總統。”
集體記憶是一個新興的研究課題，可以用來理解其他群體的人們的 perspective，無論是國家、政黨還是其他社會群體。在某些情況下，我們還可以衡量集體遺忘，就像我們對總統的研究一樣。這些結果揭示了名聲的短暫性，並提供了一種衡量其衰落的方法。一個國家多年來最著名的人的記憶將隨著時間的推移 gently 滑向 oblivion。從我們的資料外推，我們估計林登·約翰遜在 2054 年左右會被記住的程度與詹姆斯·波爾克差不多。