人類的理解一旦接受了一種觀點……就會牽引所有其他事物來支援和贊同它。 儘管在另一方面可以找到更多且更重要的例子，但它要麼忽視和鄙視這些例子……為了透過這種巨大而有害的預先決定，使其先前結論的權威保持不變。 ——弗朗西斯·培根，《新工具論》，1620
套用威爾·羅傑斯的話，我不是任何有組織的政黨的成員。 我是一個自由意志主義者。 作為一個財政保守主義者和社會自由主義者，我至少在遇到的每一位共和黨人或民主黨人身上都發現了一些喜歡的東西。 我在兩個陣營中都有親密的朋友，在他們身上我觀察到以下情況：無論討論什麼問題，雙方都同樣確信證據壓倒性地支援他們的立場。
這種確定性被稱為確認偏誤，即我們尋求並找到支援既有信念的證實性證據，而忽略或重新解釋反證性證據。 現在，一項功能性磁共振成像 (fMRI) 研究表明，確認偏誤發生在大腦的哪個位置，以及它是如何無意識地並且由情緒驅動的。 心理學家德魯·韋斯頓領導了這項在埃默裡大學進行的研究，該團隊在 2006 年社會人格與社會心理學年會 (Society for Personality and Social Psychology) 上展示了研究結果。
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在 2004 年總統大選前的準備階段，在接受 fMRI 腦部掃描的同時，30 名男性——一半自稱是“堅定的”共和黨人，一半是“堅定的”民主黨人——被要求評估喬治·W·布什和約翰·克里的宣告，其中候選人顯然自相矛盾。 毫不奇怪，在他們的評估中，共和黨受試者對克里的批評與民主黨受試者對布什的批評一樣嚴厲，但雙方都放過了自己支援的候選人。
然而，神經影像學結果顯示，大腦中最與推理相關的部分——背外側前額葉皮層——處於靜止狀態。 最活躍的是眶額皮層，它參與情緒的處理； 前扣帶回，它與衝突解決有關； 後扣帶回，它關注對道德責任的判斷； 以及——一旦受試者得出了讓他們在情感上感到舒適的結論——腹側紋狀體，它與獎勵和快樂有關。
政治家需要同行評審系統。
韋斯頓在埃默裡大學的新聞稿中被引述說：“我們沒有看到通常在推理過程中參與的大腦部分有任何活動增加。” “相反，我們看到的是情緒迴路網路亮起，包括假設參與調節情緒的迴路，以及已知參與解決衝突的迴路。” 有趣的是，參與獎勵選擇性行為的神經迴路被激活了。 “從本質上講，似乎黨派人士旋轉認知萬花筒，直到他們得到他們想要的結論，然後他們為此得到大規模的強化，消除了負面情緒狀態並激活了正面情緒狀態，”韋斯頓說。
研究結果的意義遠遠超出政治範疇。 陪審團評估針對被告的證據、執行長評估有關公司的資訊或科學家權衡支援某一理論的資料，都將經歷相同的認知過程。 我們能做些什麼呢？
在科學中，我們建立了內建的自我糾正機制。 實驗中需要嚴格的雙盲對照，在資料收集階段，受試者和實驗者都不知道實驗條件。 結果在專業會議和同行評審期刊上進行審查。 研究必須在與原始研究人員無關的其他實驗室中重複進行。 反證性證據以及對資料的矛盾解釋必須包含在論文中。 同事因持懷疑態度而獲得獎勵。 非凡的主張需要非凡的證據。[中斷]
我們需要在法律、商業和政治領域對確認偏誤進行類似的控制。 法官和律師應該互相指出選擇性地挖掘資料以支援論點的做法，並警告陪審團注意確認偏誤。 執行長應批判性地評估其副總裁的熱情推薦，並要求檢視矛盾的證據和對同一計劃的替代評估。 政治家需要一個更強大的同行評審系統，超越競選活動中粗魯的譴責，我希望看到一場政治辯論，其中候選人被要求提出相反的論點。
懷疑主義是確認偏誤的解藥。