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從超級明星運動員到自助愛好者，積極思考的倡導者——想象自己成功實現想要實現的目標——認為這是一種幫助您實現目標的可靠方法。過去的研究也支援這一觀點，但現在研究人員正在完善這一圖景。如果你的幻想過於美好，你可能會損害你成功的機會。
一種可能的解釋是，理想化的思考會削弱動力，正如今年早些時候發表在《實驗社會心理學雜誌》上的一項研究中所概述的那樣。研究人員要求大學生志願者思考一個關於體驗的幻想版本（穿著高跟鞋看起來很有魅力、在作文比賽中獲勝或在考試中獲得 A），然後評估幻想對受試者的影響以及事情在現實中如何展開。當參與者設想最積極的結果時，他們的能量水平（透過血壓測量）下降，並且他們報告說，與那些構想出更現實甚至負面願景的人相比，他們在實際事件中的體驗更糟糕。為了評估受試者的真實生活體驗，研究人員將受試者為自己設定的目標清單與他們實際完成的目標進行了比較，並且還依賴於自我報告。“當你幻想它時——尤其是當你幻想非常積極的事情時——這幾乎就像你真的在經歷它，”紐約大學的研究合著者希瑟·巴里·卡佩斯說。她解釋說，這會欺騙大腦，讓大腦認為目標已經實現，從而削弱了“充滿活力去爭取它”的動力。受試者最好是想象如何克服障礙，而不是忽視它們。
這種方法也可能適用於體育運動。《心理學發現展望》七月號發表的一份報告表明，詳細地談論運動任務的細節可能比想象最佳結果更有效。“這是積極思考，加上指導，”希臘塞薩利大學的首席作者安東尼斯·哈齊吉奧吉亞迪斯說。