早於 500 年預言疾病細菌理論的醫生

文藝復興時期的義大利充滿了新思想、文化和經濟的復興以及藝術的熱情，併產生了幾個世紀以來歐洲所見過的最傑出的科學著作。這也是梅毒流行的時期。首次有記錄的爆發發生在 1494/95 年的那不勒斯市，此後迅速蔓延到整個歐洲。

作為維羅納的一名醫生，吉羅拉莫·弗拉卡斯特羅親身觀察到了這種疾病令人痛苦的影響。這種疾病比今天的梅毒更具毒性和傳染性，估計造成了整個歐洲大陸五百萬人的死亡。其症狀尤其明顯，包括全身性的病變。

弗拉卡斯特羅於 1478 年出生於威尼斯共和國維羅納的一個顯赫家庭，1502 年被任命為帕多瓦大學教授，他的同 contemporaries 包括尼古拉斯·哥白尼。他曾在帕多瓦大學學習邏輯學和解剖學，之後搬到維羅納，在那裡他經營一傢俬人診所。1545 年，他當選為特倫託會議的委員，為教皇保羅三世服務，正是弗拉卡斯特羅在 1547 年 3 月說服會議遷往博洛尼亞教皇國，因為特倫託存在瘟疫的危險。

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作為一位真正的文藝復興思想家，弗拉卡斯特羅對多個領域表現出興趣。他的著作包括關於葡萄酒成分的論文 (Di Vino Temperatura)、關於詩學和靈魂本質的對話、關於舊約人物約瑟夫的史詩，以及關於天文學（弗拉卡斯特羅主張以地球為中心的宇宙模型，與哥白尼的觀點相反）、傳染病的本質、地質學和哲學的更長篇幅的著作。

弗拉卡斯特羅的興趣具有跨學科性質，他最著名的作品是一首拉丁詩，以六步格詩體寫成，並融入了神話，內容是關於一種傳染病。史詩《Syphilis sive Morbus Gallicus》（梅毒或法國病）於 1530 年出版，這種疾病的名稱由此而來，它在理解和治療這種疾病方面具有影響力。手稿版於 1521 年完成並廣泛傳播，以至於弗拉卡斯特羅最終付梓印刷以防止因手工複製文字而可能出現的錯誤。

繼他在《梅毒》上的工作之後，該作品因其詩意的優雅和科學價值而廣受讚譽，弗拉卡斯特羅將自己投入到傳染病的研究中，直到 1540 年代。

1546 年，弗拉卡斯特羅出版了《De Contagione et Contagiosis Morbis》（論傳染病和傳染性疾病）。第一卷和第二捲包含了弗拉卡斯特羅關於傳染機制的理論，隨後討論了包括斑疹傷寒、梅毒和麻風病在內的多種不同的傳染病。第三卷提出了幾種常見疾病的療法，以及最早提倡個人衛生以預防疾病傳播的主張之一。  ”

弗拉卡斯特羅關於傳染病本質的理論引起了學術界的關注。  弗拉卡斯特羅認為疾病是由難以察覺的種子狀實體 (seminaria) 引起的，這些實體可以迅速繁殖、快速傳播，並且每種疾病都是獨一無二的。

他認為這些種子可以透過三種不同的方式傳播。首先，透過直接接觸（包括握手）；其次，透過媒介（如衣服等無生命物體）進行間接接觸；最後，透過空氣進行遠距離傳播，他強調，將這三種傳播方式聯絡在一起的是，所有這些都是“透過直接接觸傳播的”。雖然以前的學者已經考慮過其中一些想法，但弗拉卡斯特羅是第一個將這三種傳播原因融合為連貫的傳染理論的人。

他的“疾病種子”理論尤其具有創新性；其他學者曾推測透過空氣傳播的原因，但只有弗拉卡斯特羅走得更遠，以至於“發明了另一種生命秩序”，正如歷史學家 薇薇安·納頓所說（儘管弗拉卡斯特羅的概念是活的，但它們與 19 世紀後期馬丁努斯·貝傑林克的contagium vivum fluidum 完全不同）。“疾病種子”幾乎可以肯定受到德謨克利特原子論的影響，並且從羅馬詩人盧克萊修那裡獲得靈感，盧克萊修的作品在 15 世紀被重新發現。

弗拉卡斯特羅的傳染理論雖然被當時的同 contemporaries 討論過，但並沒有對流行病學的發展程序產生持久的影響，部分原因是他的種子理論完全可以在蓋倫傳統中被解釋為與當時流行的瘴氣理論相一致。在接下來的三個世紀的大部分時間裡，甚至在弗拉卡斯特羅 1553 年去世後，醫學界在疾病傳播問題上仍將存在分歧。

瘴氣理論認為傳染病是由汙濁的空氣引起的，這種理論一直持續到 1800 年代，但以犧牲傳染理論為代價。直到 1861 年羅伯特·科赫和路易斯·巴斯德發展出實驗性細菌理論後，傳染理論才開始佔據主導地位。

19 世紀的細菌學家們重新審視了弗拉卡斯特羅的著作，指出他的“疾病種子”傳染理論是微生物的早期先驅，也是對傳染本質的第一個真正理解。

雖然學術界都認為弗拉卡斯特羅是文藝復興時期醫學領域的重要人物，但關於是否應該將弗拉卡斯特羅視為細菌理論的先驅，還是僅僅是一位“種子”隱喻被誇大以適應更現代發現的學者， 討論 存在分歧。

不過，在冠狀病毒時代，我們或許最應該感謝他對早期提倡個人衛生的貢獻。