儘管許多女性開始在這些領域學習，但她們的人數在教育和職業發展的每個階段都在下降。在美國的本科階段，大約一半的學生是女性。然而，在科學、技術、工程和數學領域——簡稱 STEM——女性僅佔學士學位的 39%，博士學位的 35%。在這條漏洞百出的教育管道的末端，只有 27% 的 STEM 相關職業從業人員是女性。
教育工作者和政策制定者已經部署了各種策略來鼓勵女性留在 STEM 職業，但這些運動的效果可以得到提高。增加這些職業女性人數的措施通常側重於阻礙、偏見和刻板印象，這些因素會使她們感到沮喪——所謂的預防重點。障礙可能是巨大的，但僅僅強調消極因素可能會令人沮喪。心理學研究發現，當學生感到生活事件超出他們的控制時，他們的表現就會受到影響。同樣，在不給女性提供克服這些挑戰的工具的情況下，向她們講授刻板印象的認知負擔可能會適得其反，損害她們的表現。
相比之下，我們在行為科學方面的研究表明，承認負擔和障礙，同時強調追求科學職業的潛在益處——促進重點——可以幫助女性發展有效的認知策略來應對她們在 STEM 領域面臨的挑戰。促進重點鼓勵一種新型的靈活思維，可以改變女性看待自己職業的方式。這種思維過程也激發了創造力，最終將幫助她們在科學和技術職業中蓬勃發展。更重要的是，我們和其他研究人員的研究證據表明，多元化的員工隊伍將促進男性和女性的創新想法。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
從行為科學中學習
社會認知研究表明，關注職業的益處可以抵消偏見的眾所周知的效應：刻板印象威脅的心理現象。即使是簡短地提醒人們普遍持有的刻板印象——在這種情況下，女性在數學和科學方面天生不如男性——實際上也會降低表現。
在 2012 年荷蘭萊頓大學的一項研究中，心理學家托馬斯·斯托爾、科萊特·範·拉爾和內奧米·埃勒默斯告訴女學生，她們將要完成一項測試性別在數學技能方面差異的任務，這一指示旨在引發刻板印象威脅。在開始這項任務之前，學生們被要求代表一隻卡通老鼠解決一個紙筆迷宮。如果參與者被告知老鼠有被貓頭鷹抓住的風險——也就是說，鼓勵她們進入以預防為重點的思維模式——她們的數學表現就會受到影響。另一方面，如果鼓勵她們幫助老鼠拿到一塊乳酪——以促進為重點——刻板印象威脅就沒有影響。
最近的發現可以幫助培養這種有益的思維模式。一項關於思考專業性別角色新的心理練習表明，如果女性堅持在科學、工程和數學領域從事職業，儘管存在障礙，她們最終可能會提高認知表現，並發展出更靈活的思維。事實上，女性在面對刻板印象時所面臨的挑戰，從長遠來看，可能會鼓勵創造力和認知彈性。
為了更好地理解這種能力是如何發展的，請嘗試這個練習：想象一位女護士。你會用什麼詞來形容她？你可能會想到諸如關心、善解人意和有愛心等形容詞。現在想象一位女工程師，你會用什麼詞來形容她。這個練習可能需要更多的腦力勞動。
隨著時間的推移，這種認知努力可能會改變你的思維方式。在 2011 年發表在心理學公報上的一篇文章中，我們中的一位（克里斯普，與合著者 Rhiannon N. Turner 一起）提出，想象某人以非刻板印象的方式行事的腦力勞動實際上可以使大腦更強壯、更有彈性。正如身體最終適應增加的體力需求，從而使肌肉變得更強大一樣，大腦也會適應消除刻板印象的負擔，並變得更有效率，從而提高認知表現。
越來越多的研究支援這一觀點。鼓勵人們挑戰刻板印象的干預措施也促進了橫向思維——使用間接和新穎的方法來解決問題——以及一般的創造力和思維靈活性。在 2013 年克里斯普和心理學家米莉卡·瓦西列維奇（現任劍橋大學）進行的一項研究中，參與者寫下了五對符合刻板印象（例如，女護士）或不符合刻板印象（女機械師）的性別和職業配對。那些必須絞盡腦汁想出不太可預測的組合（例如，女消防員或男助產士）的人，隨後對他人的汙名化程度較低，這可以透過他們在問卷上的選擇來衡量。他們也表現出更出色的橫向思維。例如，他們更有可能正確回答問題“如果一架飛機在意瑞邊境墜毀，你會把倖存者埋在哪裡？”（答案：你不會，因為倖存者都倖存下來了。）
如果僅僅是反刻板印象的思考就能激發創造力和思維靈活性，那麼實際過著一種挑戰性別傳統的日子又會怎樣呢？在 2008 年新加坡管理大學的程之瑩和密歇根大學的傑弗裡·桑切斯-伯克斯和菲奧娜·李進行的一項研究中，他們發現對自己的雙重身份感到自在的女工程專業學生在創造力任務（設計針對女性的行動通訊裝置）方面的表現優於那些努力整合這兩個角色的學生。這一發現表明，在教育和職業選擇中挑戰刻板印象的女性可能會發展出 STEM 領域高度重視的認知技能，例如創新和靈活的思維。事實上，專注於工作場所女性問題的研究和諮詢組織 Catalyst 在 2011 年的一項分析發現，董事會中女性比例較高的公司具有更好的財務業績和更高的成本效率。
鼓勵女性的新方法
行為科學的這些見解可以激發一波以促進為重點的運動，以提高 STEM 領域女性的留任率。政策制定者、媒體、大學和招聘團隊可以向考慮從事科學職業的年輕女性傳遞積極的資訊，強調將要獲得的回報，例如高收入和相對較小的基於性別的工資差距。教育工作者還可以強調與選擇反刻板印象的職業道路相關的潛在認知優勢。
關注積極的結果可以培養自信和內在動力，以追求卓越，這顯然是成功的主要組成部分。宣傳關於促進重點方法益處的研究可以激勵女性選擇職業道路，正是因為它們挑戰了刻板印象。正如這項研究揭示的那樣，受益的不僅是女性：接受女性在傳統上分配給男性的角色可以鼓勵每個人都反刻板印象地思考，從而提高所有人的創造力、原創性和思維靈活性。
三大威脅
社會科學已經確定了三個因素，這些因素導致了 STEM 領域對女性不友好的環境
數學神話
對於 STEM 領域女性人數不足的一種流行的解釋是，這歸咎於據稱在數學和科學能力方面固有的性別差異。這種觀察並沒有得到資料的很好支援。相反，數學表現中的性別差異與性別平等的總體社會標誌密切相關。例如，女性議員比例較高的國家在數學表現方面的性別差距也較小。
刻板印象威脅
在這種有充分證據證明的現象中，女性在科學和數學方面天生不如男性的普遍看法本身就會阻礙女性的表現。研究發現，女性知道她們的期望表現不如男性，其他人可能會根據這種刻板印象來評估她們的表現。這種認知給女性帶來了額外的認知需求，增加了考試的壓力並阻礙了表現。
內隱偏見
在職業道路的每一步，對女效能力和貢獻的無意識、自動貶低都普遍存在。例如，最近的一項研究表明，STEM 學院成員在評估潛在女性申請人的求職材料時，比在獲得相同的材料並被告知申請人是男性時，更嚴格地進行評判。男性候選人被認為更有能力和更適合受僱。研究發現，學術科學家可能會認為女博士生不如男博士生那樣致力於學術職業，實驗研究和引文調查都表明，研究人員認為成熟的女科學家不太有吸引力，並且認為她們發表的出版物不值得引用。