我們都渴望感到重要、有權勢和受歡迎。對社會地位的渴望是驅動人類行為的最重要因素之一——我們在社會階梯上的位置可以決定我們與誰結婚以及我們能活多久，以及其他事情。然而，最近的研究表明，我們為提升自己在社會等級中的地位所做的一些嘗試可能會適得其反：我們的行為可能會讓我們暫時感覺更好，但它們會增加我們長期處於較低地位的可能性。
最近的研究表明，無力感或缺乏影響力可能會促使我們為產品或服務支付更多費用。甚至可能使我們吃得更多。反覆這樣做最終可能會使我們變得更窮或更缺乏吸引力，從而降低而不是提高我們的地位。瞭解地位如何以及何時影響我們的決策可能有助於我們打破惡性迴圈。
昂貴的品味
刻板印象，例如種族或文化刻板印象，通常將某些群體視為地位較低。心理學中常用的工具是提醒研究參與者某種刻板印象，然後觀察他們的行為如何以及是否會發生變化以應對。在 2011 年發表的一項實驗中，聖地亞哥大學的心理學家 Aarti Ivanic 與她的同事一起招募了 113 名非洲裔美國人和白人購物者在一家購物中心。他們向一半的非洲裔美國人展示了一份包含 10 個種族刻板印象特徵的清單，包括“高運動能力”和“學術測試成績低”，並要求他們指出每個特徵在多大程度上適用於他們個人。
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然後，參與者收到了一款高階耳機的描述，並報告了他們願意為這款耳機支付多少錢。被提醒種族刻板印象的非洲裔美國人表示願意為耳機支付的價格幾乎是白人或未被詢問刻板印象特徵的非洲裔美國人的兩倍。各組在實際購買耳機的興趣上沒有差異。因此，研究人員得出結論，種族定型觀念可能導致非洲裔美國人支付更多費用，以此作為應對地位較低感的一種方式。不幸的是，這一發現也暗示非洲裔美國人可能經常付出比必要更多的錢。
這種超額支付似乎發生在各種情況下。在第二項研究中，Ivanic 和她的同事要求 344 名參與者想象他們正在計劃度假，使用一個虛構的旅遊網站。每晚 200 美元的標準間是預設的旅遊套餐，但也有豪華間可供選擇。參與者被問及他們願意為升級支付高於標準價格多少。被提醒自己種族的非洲裔美國人（方式與之前的研究中使用的相似）表示願意為更昂貴的房間支付的價格是白人的兩倍。研究人員推測，非洲裔美國人可能會為奢侈品附加更高的現金價值，因為他們更需要提升他們在社會階梯上被感知到的地位。
普遍存在的低地位感可能會產生更多不公平現象。畢竟，已知支付更多費用的消費者很可能被收取更多費用，調查人員發現，非洲裔美國人的價格確實有時更高。例如，在 2007 年紐約大學研究人員進行的一項研究中，他們確定紐約市的非洲裔美國購房者比白人更有可能被提供利率更高的抵押貸款。即使在控制了家庭收入中位數之後，結果仍然成立。
錢包變輕，腰圍變粗
無論我們的種族如何，我們都可能容易產生低地位感，無論這些感覺是因失業、浪漫關係破裂還是在工作中收到差評而產生。2008 年，西北大學的心理學家 Derek Rucker 和 Adam Galinsky 報告稱，以各種方式操縱人們的地位感也會改變人們願意為產品支付的金額。研究人員讓人們寫下他們感到有權勢或無力的時候，然後詢問他們願意為不同的產品支付多少錢。寫下感到無力的受試者表示願意為奢侈品（如時尚鋼筆或裘皮大衣）支付明顯更多的錢。然而，對快速解決卑微感的需求可能會使那些經常感到缺乏影響力的人面臨更大的債務風險——或者至少是做出一些有問題的投資的風險。
除了讓我們的錢包變輕之外，自卑感還會導致我們體重增加。同樣在西北大學的市場營銷教授 David Dubois 和他的同事們多次證明，當人們感到不重要時，他們更傾向於選擇特大杯咖啡或冰沙。然而，研究人員不知道消費者做出這種選擇是因為尺寸賦予地位，還是因為他們想在感覺低落時消耗更多。為了回答這個問題，Dubois 和他的同事設計了一個實驗，他們指示參與者將自己想象成高階老闆或低階員工。然後，他們要求人們在小容器或大容器之間做出選擇，以盛放相同大小的一份食物，無論是披薩片還是冰沙。
想象中的員工比假裝的老闆更有可能選擇大容器，即使在所有情況下食物量都相同。研究人員得出結論，大的東西可能象徵著更高的地位，因此無力的人購買更多的食物，因為它裝在更大的包裝中。當然，這些包裝中收集的額外卡路里也可能在現實生活中發揮作用。無論如何，購買更大的食品的副作用可能是體重增加，當然，體重增加不僅會影響健康，還會影響他人看待我們的方式。
當我們被痛苦的低地位感所困擾時，我們的判斷力可能會變得模糊。我們可能會更關注當下更快樂，而不是弄清楚我們的行為將如何長期影響我們。例如，權力與份量大小之間的感知聯絡可能有助於部分解釋為什麼肥胖症在美國弱勢群體中增長最快。
好訊息是，操縱象徵高地位的訊號可以引導人們做出更好的選擇。當 Dubois 和他的同事告訴人們選擇最小份量是一種高地位行為時，他們選擇了較小的開胃菜。僅僅意識到您的行為可能受到低地位感的影響就可以提高您的判斷力。當您在熟食店排隊時，受到特大拿鐵或巨型薯條的誘惑時，請反思您的情緒狀態。如果剛剛發生了一些讓您感到不那麼受尊重的事情，您“想要”大尺寸的原因可能不是飢餓。
下次您進行購買時，請注意您的動機。如果您懷有不安全感，您可能想稍後再回來，那時您會感覺更自信一些。您可能會得到更好的交易。