多年前，《週六夜現場》有一個搞笑的小品——一個名為“毀了大家的好事”的脫口秀節目。嘉賓都是那些愚蠢的、破壞性的行為最終永遠改變了社會，增加了官僚主義和規章制度，讓世界其他地方的生活變得不那麼方便的人。
有給泰諾瓶下毒的傢伙，這導致了防篡改封條的新世界；有第一個開車離開自助加油站而不付款的女人，引發了必須預付款的時代；還有第一個弄髒餐廳洗手間的傢伙，所以現在只有付費顧客才允許使用它們。
他們本應該邀請第一個盜版音樂的人。畢竟，是他開啟了現代複製保護時代——我們目前這個瘋狂的世界，誠實的人受到懲罰，而盜版者逍遙法外。
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當 iTunes 商店開業時，每首歌曲都受到複製保護。您可以在電腦或 iPod 上播放這些曲目，但不能在手機或任何非 Apple 音樂播放器上播放。
網際網路電影也受到了荒謬的保護。例如，一旦您租了一部電影，您通常有 24 小時的時間看完它。這太荒謬了。如果到了睡覺時間，而您想明天晚上看完電影呢？這些電影公司的高管沒有孩子嗎？為什麼是 24 小時？難道駭客需要 25 小時才能移除複製保護嗎？
不，當然不是。不付費的影迷不必剝離複製保護；他們甚至看不到它。他們使用 BitTorrent 並免費獲取電影。
同樣，亞馬遜、索尼和 Barnes & Noble 的專有電子書複製保護方案確保了每家公司的書名都無法在競爭對手的機器上閱讀。這當然是為了阻止圖書盜版者——但這些人正興高采烈地從免費盜版網站下載他們的書。
最大的問題是，所有這些不便都基於一種直覺。在一個沒有複製保護的世界裡，電子書、音樂和電影產業會崩潰嗎？直覺——或者至少是媒體公司高管的直覺——當然是這樣說的。但是，如果沒有某種測試，沒有人能確定。
實際上，已經進行過這樣的測試——至少有三個。
我寫作計算機書籍賺取大部分收入。令我非常沮喪的是，我發現我的書作為 PDF 檔案在網上廣泛傳播。但是，當我在我的部落格上抱怨時，我的讀者質疑了我正在損失銷量的假設。
“首先，”他們說，“你計算了很多原本就不會買這本書的人。這些人不代表銷量損失。而且你沒有計算那些非常喜歡 PDF 檔案的人，他們會去購買印刷版，或者從 PDF 樣本中發現他們喜歡你的寫作。”一位讀者向我發起了一項測試：將一本書同時以紙質版和不受保護的 PDF 檔案的形式提供。報告一年後的銷售影響。
我照做了。結果很明顯：盜版猖獗。這本書在網上無處不在。但奇怪的是，我的讀者也被證明是對的。印刷版的銷量沒有受到影響；事實上，與上一年相比，銷量略有上升。
最近一本諷刺兒童讀物展示了盜版實際上如何促進銷量。在本書出版前幾個月，該故事的 PDF 檔案在網上洩露，並迅速走紅。然而，洩露事件引發了人們對這本書的極大興趣，渴望閱讀的讀者很快將其推上了亞馬遜暢銷書榜首。
甚至音樂產業也開始意識到，複製保護讓誠實的顧客生活痛苦，而對阻止盜版者卻毫無作用。今天，網上銷售的幾乎所有音樂檔案都沒有複製保護。
當然，線上商店仍然會因音樂盜版而損失銷量——但並沒有比以前明顯更多。與此同時，音樂複製保護不再給所有人帶來不便。
在其他行業——電子書、電影、電視、計算機軟體，甚至可能是運輸安全管理局——吸取這個教訓之前，我希望《週六夜現場》有朝一日能重拍那個脫口秀小品。你難道看不到現代“毀了大家的好事”嘉賓的名單嗎？第一個編寫計算機病毒的人，第一個垃圾郵件傳送者，第一個試圖將炸彈藏在鞋子裡偷偷透過機場安檢的人......