與科學虛假資訊的鬥爭變得更加艱難，正如公共衛生倡導者可以證明的那樣，隨著有毒的、興起的、多頭蛇般反疫苗運動。其成員包括“自然健康”騙子，無恥的陰謀散佈者和誤入歧途的MAGA狂熱分子，他們一心想要煽動對疫苗的不信任。但他們也包括在心理戰藝術方面受過訓練的狡猾軍人。最後這些人隸屬於美國國防部。
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根據路透社6月份的調查報道，五角大樓在2020年疫情高峰期在幾個發展中國家秘密開展了一場反疫苗運動。為什麼？路透社報道稱：“為了讓人懷疑中國提供的疫苗和其他救生援助的有效性。” 特朗普的國防部長批准了這項行動；拜登政府上任後不久就停止了該計劃。五角大樓在菲律賓（在新冠疫情肆虐期間）發起了宣傳行動，並在社交媒體上建立虛假的反疫苗賬戶。一位參與五角大樓心理戰行動的軍官告訴路透社：“我們沒有從公共衛生的角度看待這個問題。我們正在考慮如何把中國拖入泥潭。”
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這種玩世不恭的想法在資訊疫情時代造成了致命的後果。艾伯塔大學公共政策專家蒂莫西·考爾菲爾德在接受大眾科學採訪時直言不諱地說：“美國政府有意識地決定傳播導致人員死亡的虛假資訊。”
他是否言過其實？嗯，衛生專家非常肯定，反疫苗言論在冠狀病毒大流行期間被證明是致命的，並且在美國，政治化的虛假資訊導致了數十萬例新冠死亡病例。 助長這種反疫苗論調的很大一部分原因是什麼？ 關於微晶片和疫苗風險掩蓋以及政府或全球機構控制人類的其他邪惡陰謀的陰謀論敘事。 是的，這很荒謬。 但是現在我們知道，當衛生部門拼命試圖平息這些恐懼時，五角大樓正在開展自己的陰謀行動來詆譭疫苗——僅僅是為了在與中國的較量中得分。考爾菲爾德說，這一揭露是全球公共衛生界“最糟糕的情況”， “因為它表明反疫苗虛假資訊是由政府傳播的，並且它加劇了人們對機構的不信任。”
軍方秘密心理戰行動的後果將在多個層面上產生反響。華盛頓大學的虛假資訊專家凱特·斯塔伯德說：“當民主政府採用這種資訊行動時，他們會破壞維繫民主的價值觀和信任。” 經濟學家亞歷克斯·塔巴羅克也寫道，五角大樓的反疫苗運動“損害了美國在全球舞臺上的信譽，並削弱了對美國機構的信任。” （毫無疑問，但後者在一段時間內一直處於急劇下降的狀態。）
現在的問題是：可以採取哪些措施來防止類似事件再次發生？國際發展經濟學家查爾斯·肯尼說，現在是時候“禁止情報部門干預公共衛生”了。這將是一個受歡迎的開始，但我們不要屏住呼吸。我們以前也經歷過這種情況：2011年，中央情報局利用一個虛假的肝炎疫苗接種計劃在巴基斯坦搜尋奧薩馬·本·拉登。幾年後，這一詭計曝光後，恐怖分子謀殺了合法的脊髓灰質炎疫苗工作人員，並且該人群中脊髓灰質炎再次抬頭。2014年，白宮發誓，中央情報局將不再使用疫苗計劃作為間諜行動的掩護。然而，十年後的今天，看來五角大樓不受該承諾的約束，將來也不會遵守。
美國政府過去對其本國公民的可恥欺騙應該足以警告世人，這是愚蠢的。我們今天UFO熱潮要歸咎於對1947年軍事氣球墜毀事件的掩蓋，而美國空軍直到幾十年後才承認。 更嚴重的是，在冷戰期間，中央情報局秘密資助了大量美國文化和政治組織，（在不知不覺中）幫助開展其反對蘇聯的宣傳活動，以政委般的姿態推廣受青睞的藝術家。 然後，美國國務卿科林·鮑威爾在聯合國兜售了完全是謬論的“大規模殺傷性武器”胡說八道，以證明2003年入侵伊拉克的拙劣行為是正當的。 現在，將此與美國間諜頭子在巴基斯坦以及最近在菲律賓使用的疫苗欺騙行為疊加起來。 這就構成了一個令人困惑的視角，讓我們來看待一個充斥著假新聞、機器人和網路噴子大軍的世界。
約翰·萊斯利是一位研究冷戰科學和情報界的德克薩斯大學歷史學家，他說五角大樓在開展最近的反疫苗虛假資訊運動之前應該從歷史中吸取教訓。“這可能是為了讓菲律賓人不信任中國，但它的遺留影響將是讓美國人不信任政府。”
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。