以下文章經授權轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
在醫學領域，當我們查房或照顧來我們診所就診的患者時，我們談論“看病人”。但是，那些可能生病但沒有尋求治療的人呢？我們對我們未曾看到的病人負有什麼責任？
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在當前的政治氣候下，這個問題變得更加緊迫，因為患者面臨失去醫療保險的威脅。重新努力廢除和取代《平價醫療法案》讓數百萬人懷疑他們是否會被覆蓋。
對我而言，作為一名在安全網中執業的醫生，抽象的數字喚起了我的無保險患者非常真實的故事。我的一位病人，我稱她為艾爾莎，自從15年前移民到美國以來就沒看過醫生。這種情況在一個早晨突然改變：她醒來發現房間在旋轉，而且可怕的是，她無法清楚地表達詞語來向丈夫解釋發生了什麼。她中風了。
像艾爾莎這樣的患者可能不尋求治療有很多原因——直到他們別無選擇。雖然艾爾莎在 中風 發作前沒有任何症狀，但她是美國大約 1300 萬未確診高血壓的成年人之一。我想知道，如果讓她意識到自己的血壓，是否足以避免她的痛苦。
但即使高血壓可能位於我列出的問題清單的首位，但從他或她的角度來看，它可能進不了前五名。糧食安全、工作穩定性、兒童保育和經濟適用房可以理解地感覺更緊迫。我一次又一次地認識到，照顧我的病人首先要嘗試設身處地為他們著想。
為什麼患者可能不尋求治療
有時，放棄治療是社會孤立的症狀。我詢問了我的另一位病人——我最近診斷出他患有不受控制的、可能是長期存在的糖尿病——關於他的飲食習慣。我瞭解到，在他的日常生活中，他會連續幾天不與任何人互動；他附近沒有任何家人，在家用電腦工作。
除了阻礙獲得醫療保健外，孤獨和社會孤立對健康有直接影響。一項 對 148 項研究的回顧表明，社會關係對死亡風險的影響與肥胖和酒精使用等風險因素相當。
在其他情況下，醫療保健系統必須對我們自己為患者設定的障礙負責。除了成本之外，結構性障礙還包括不充分的語言翻譯服務以及在傳達資訊時假設的健康素養。與此同時，歷史上的不公平現象通常是人們對醫療保健持謹慎態度的根源。
紐約市衛生專員瑪麗·巴塞特醫生 直言不諱地談到這一點：“在保護和促進健康的工作中，我們必須明確且毫不掩飾地指出種族主義……我們必須深化對種族壓迫的分析，這意味著要記住我們共同歷史中一些令人不安的真相。”
同樣，新的移民政策可能會對像艾爾莎這樣的人去看醫生的意願產生 寒蟬效應，如果他們認為這會對自己或家人產生負面影響。
因此，許多需求最未得到滿足的患者被邊緣化，他們與醫療系統的互動只是匆匆一瞥——或者根本沒有互動，在最令人痛心的自殺、藥物過量和其他以災難告終的慢性病病例中更是如此。
當他們確實尋求治療時，也是零星的。他們可能會出現在急診室，但不會去初級保健複診預約。如果隨後的電話無人接聽，或者他們的電話停機，我們會將他們標記為“失訪”，然後繼續處理名單上的下一位患者。
需要改變什麼
為了更好地為這些患者服務，需要將健康的問責中心進一步轉移到社群中。這意味著 將更多的公共衛生思維帶入醫療保健領域；也就是說，不要本能地將我們的許可權限制在那些碰巧跨過我們診所門檻的人身上。
醫院和醫療系統必須謙虛地跨越界限，與當地機構合作，這些機構有時更值得信賴，並且在人們的日常生活中往往更相關，包括教堂、學校、食物銀行和公園。
最近的一個例子是，費城免費圖書館的 54 個分館 被證明是重要的社群節點，為掃盲計劃、健康飲食倡議、招聘會和食品製備課程等與健康相關的服務提供場所。公共圖書館是患有精神疾病、藥物濫用障礙和無家可歸者——以及年輕人和新移民——的特殊避風港。我們應該考慮這些地點如何已經成為我們健康生態系統的一部分。
醫生和其他臨床醫生可能會對試圖照顧我們未曾看到的病人感到猶豫。畢竟，在 15 分鐘門診設定的匆忙節奏下，跟上我們確實看到的病人已經夠難了。但目標不是為所有圖書館使用者安排醫生預約，而是讓他們能夠更好地管理自己的健康，這有時涉及醫療保健提供者，有時則不然。雖然醫生不能單獨完成這項工作，但我們可以為那些呼籲加強外展、減少汙名化和保護最弱勢群體的人們發聲。
預防，而非倒退
在艾爾莎的案例中，當她中風時，她被緊急送往急診室，並得到了醫院團隊的悉心照顧。神經科醫生治療了她大腦中阻塞的血管，並診斷出她患有心臟瓣膜狹窄和高血壓。
作為一名在接受所有患者的系統（無論其支付能力如何）中工作的醫生，我為能參與她的後續護理而感到自豪。她接受了心臟瓣膜手術，我們讓她服用血液稀釋劑和降壓藥，以降低她再次中風的風險。考慮到所有因素，她的康復進展順利。醫療保健系統對艾爾莎的危機做出了迅速而稱職的反應。
在我們上次的診所就診時，我的思緒轉向了可以做些什麼來預防她中風。但干預的機會太少了。她和她的丈夫以撿瓶子為生；他們每天花幾個小時在垃圾中翻找可回收的瓶子。艾爾莎告訴我，他們掙的錢足夠維持生計，因為他們和她的侄子住在一起。但是，來診所看我，更不用說心臟病專家、神經科醫生和物理治療師，都花費了她的時間和金錢。
因此，對於每一個走進我們診所的艾爾莎，我知道還有另一位我們未曾看到的病人。
由於數百萬美國人的醫療保險仍處於不穩定狀態，我們必須大聲疾呼並組織起來，僅僅是為了繼續看到許多新近獲得護理的患者。與此同時，我們必須開發更好的方法來尋找和支援像艾爾莎這樣的人——甚至在我們將他們視為患者之前。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。