我和我的妻子每週有幾天早上會一起去動感單車課。這是我們都喜歡一起做的事情，而且我覺得有一個固定的鍛鍊夥伴對我有好處。有時候我只是犯懶，或者不想在黎明前的寒冷中出門，但是有一個支援我的伴侶會激勵我。當我的自律性下降時，她會增強我的自律性。
還是真的這樣嗎？擁有一個支援你的伴侶是否有可能產生相反且自相矛盾的效果，實際上從長遠來看會削弱對健康和健身目標的努力和投入？也許我們會在知道親密的朋友或伴侶會在一旁幫助我們實現目標時，保留我們有限的自制力，將我們的努力“外包”。
兩位心理學家一直在實驗室探索這個新穎的觀點。杜克大學的Gráinne M. Fitzsimons和西北大學的Eli J. Finkel懷疑，精神支援可能具有負面影響：即，情感依賴。如果我們知道有人支援我們，也許我們會無意識地依賴這種支援來鼓勵我們實現目標——從而懈怠。
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親愛的，幫我鍛鍊一下
Fitzsimons和Finkel招募了一組30多歲的女性，她們都處於戀愛關係中，進行了一項線上實驗。研究人員給其中一半人佈置了一項旨在使其精神疲憊的棘手打字練習，另一半人則進行了一項簡單的打字任務。然後，科學家們要求一些女性思考一個例子，說明她們的伴侶如何幫助她們實現當前的長期健康和健身目標——例如承擔家務或成為鍛鍊夥伴。（研究人員使用女性是因為過去的 연구表明，大多數女性都有她們關心的健康和健身目標——Fitzsimons和Finkel希望確保她們研究中的人們正在思考對她們來說真正重要的目標。）另一組女性也思考了她們伴侶的支援，但並非專門在健康和健身領域；這些女性作為對照組。然後，最後，科學家們向所有志願者提出了一系列問題，詢問她們對健康和健身的承諾，以及她們計劃在下週為此類目標花費多少時間和精力。
想法是看看思考伴侶的支援是否會削弱個人的努力和投入——而這正是科學家們發現的。那些意識到伴侶伸出援手的人計劃減少對健康和健身的投入時間和精力。更重要的是，這種效應在那些精神疲憊的人群中最為強烈，這表明當女性的自律性儲備較少時，她們會將工作外包。
我稍後做
科學家們想再次核實這些發現，他們以一種有趣的方式做到了這一點。他們招募了男女大學生，並要求他們中的一些人思考他們的戀愛伴侶如何幫助他們實現學業目標。其他學生則思考了他們的伴侶如何為他們的娛樂活動做出貢獻，例如在運動方面變得更好，還有一些學生只是思考了他們喜歡伴侶的某個方面。
然後，研究人員讓學生們選擇是做一個他們被告知旨在提高未來應試技巧的艱苦學術練習，還是在一個有趣的但無益的謎題上拖延時間。結果與第一個實驗一致：那些意識到自己有一個可靠的伴侶在等待的學生，比那些專注於伴侶可愛之處的學生拖延得更多。知道他們有支援似乎讓學生們不太擔心將他們的腦力耗費在單純的娛樂上。
共同努力
這些實驗聽起來好像有一個幫手（或幫手女性）是一種劣勢。但別急。Fitzsimons和Finkel對一群處於戀愛關係中的女性進行了另一項線上實驗，但在這次實驗中，他們還測量了志願者對伴侶的承諾程度。正如《心理科學》雜誌線上版報道的那樣，研究人員發現，將健康和健身努力外包給重要他人的女性對該伴侶更加忠誠。換句話說，依靠伴侶幫助實現目標可能會減少我們為該目標付出的個人努力——但這樣做總體上有利於關係。
根據Fitzsimons和Finkel的說法，這最後一個結果對於我們如何看待關係中的依賴性具有重要的意義。我們傾向於從親密和性的需求方面來考慮依賴性，但這些發現表明，依賴性也可能源於伴侶協助實現人生目標的獨特能力。實際上，長期伴侶可能會發展出一種共同的自我調節系統，相互依賴以獲得支援，從而鼓起面對生活挑戰所需的紀律。從短期來看，在某個領域依靠伴侶的自制力幫助意味著我們可能會削弱我們對該特定目標的承諾。但是Fitzsimons和Finkel認為，可能會有一個令人驚訝的權衡：因為我們對人際關係投入更多，我們很可能最終會擁有更多夫妻共同目標的紀律。最終，夥伴關係受益。