自從中國人在公元一世紀或二世紀發明紙張以來，人們就或多或少地永久地將紙張固定在一起。然而，根據早期辦公室博物館的說法，第一根彎曲的金屬絲回形針直到 1867 年才獲得專利，專利人是塞繆爾·B·費伊。我們今天所知的 Gem 回形針（Gem 辦公用品公司的同名產品）的標誌性形狀直到 1892 年左右才出現，而且從未獲得專利。技術史學家亨利·彼得羅斯基寫道，它的發展必須等待合適的金屬絲以及能夠快速彎曲金屬絲的機器的出現，以便一盒回形針可以以幾美分的價格出售。
回形針和製造回形針的機器都可追溯到制針業。19 世紀早期的辦公室工作人員用針將紙張固定在一起——字面意思是這樣；一種稱為 T 形針的針設計至今仍在辦公用品目錄中做廣告。維多利亞時代的制針機械已經解決了廉價地將金屬絲大規模轉化為針的問題；調整機器的才能以塑造金屬絲是一個相對較小的調整，這使得大量富有創造力的金屬絲彎曲者夢想著大撈一筆。
今天，市場上出現了模製塑膠製成的回形針、塗有彩色塑膠的金屬絲回形針，甚至還有半圓形鋁片，可以摺疊紙張的頂角（從而能夠帶有徽標或喜愛的設計）。而且您仍然可以很容易地買到 T 形針、貓頭鷹夾、資料夾夾和理想夾。總而言之，它們甚至在傳統 Gem 回形針業務中取得了一些進展。
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但在您將新的、改進的設計草圖傳送給 Gem 辦公用品公司之前，請考慮這一點：Gem 回形針可能會劃傷或撕裂紙張，在盒子中會鉤住同類產品，如果展開得太寬，則會從它旨在固定的紙張上滑落。該公司曾估計，它每月至少收到 10 封信件，建議替代設計。然而，對大多數人來說，Gem 簡直就是回形針。它就像“qwerty”鍵盤一樣，已經深深地融入了辦公室文化。