COVID-19 疫情極大地改變了世界各個角落的生活。這種致命的傳染病促使各國採取封鎖和不同程度的社交疏離措施，導致大部分公共生活陷入停滯。所有國家都以各種不同的方式感受到了一些影響。就經濟影響而言，美國出現了創紀錄的失業率。但生活在中低收入國家的人們受到的 COVID 經濟衰退打擊尤其嚴重，以至於根據週五發表在《科學進展》上的一項研究，他們中近一半的人現在可能面臨某種程度的糧食不安全。
耶魯大學經濟學教授兼該研究的合著者艾哈邁德·穆什菲克·莫巴拉克表示，隨著 COVID 加速蔓延，去年春天引發了第一波全球封鎖和社交疏離措施，這很快就變得很明顯，這將是一場經濟危機以及公共衛生危機。莫巴拉克和一個國際同事小組迅速動員起來，調查疫情如何影響中低收入國家人民的生計——在這些國家，缺乏廣泛的社會安全網往往使人們特別容易受到經濟活動下降的影響。
去年4月至6月期間，該團隊進行了16次電話調查，涉及非洲五國（布吉納法索、迦納、肯亞、盧安達和獅子山）、亞洲三國（孟加拉國、尼泊爾和菲律賓）和一個拉丁美洲國家（哥倫比亞）的3萬多戶家庭。其中9項調查的樣本來自一些研究人員早期的研究。這些樣本包括正規部門的工人（他們通常有固定的工作時間和工資，以及某種形式的社會保障）和非正規部門的工人，非正規部門的工作可能是不規律的，且幾乎沒有工作保障。這9項調查還包括農業勞動者、小企業主和難民。另外7個樣本是透過隨機聯絡資料庫中列出的手機號碼收集的。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保關於當今塑造我們世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
莫巴拉克表示，研究人員使用電話調查是因為這些國家有許多人在非正規部門工作，因此很難從官方政府記錄或工資單等來源收集統計資料。他還補充說，這種方法也有一些侷限性。例如，較貧困的家庭負擔不起手機，因此可能沒有被納入調查。
所有9個國家接受調查的人都報告說，自去年3月開始，收入和就業都急劇下降。在16個樣本中，中位數有70%的受訪者表示收入減少，中位數有30%的人表示就業減少。人們還報告說，獲得市場（中位數 31%）和醫療保健（中位數 13%）的機會減少。只有中位數11%的人表示他們正在從政府或非政府組織的支援中受益。中位數有45%的人報告說糧食不安全狀況加劇，這意味著錯過或減少了用餐。
“這項研究清楚地表明，COVID 的經濟衝擊在中低收入國家非常巨大且普遍，”莫巴拉克說。“令人驚訝的是，儘管我們擁有的不同型別的樣本差異巨大，但您會發現非常一致的模式：收入和就業全面大幅下降。”即使在哥倫比亞——該論文中人均國內生產總值 (GDP) 最高的國家——也有 87% 的人報告說收入下降，49% 的人報告說就業減少，59% 的人表示他們經歷了糧食不安全狀況的加劇。
西北大學的經濟學家黛安·尚岑巴赫沒有參與這項研究，她指出，許多國家正在經歷收入和就業損失並不完全令人驚訝。但莫巴拉克及其同事報告的一些數字“令人震驚”，她說。“我當然預計，美國兒童目前面臨的飢餓將產生長期的影響，”尚岑巴赫補充說。“[這些低收入國家的人們] 所面臨的情況更加嚴重，也會在健康或隨後的經濟生產力方面產生長期的影響。”
莫巴拉克表示，這些發現突顯了富裕國家需要關注疫情的全球影響。“如果人們沒有足夠的食物，他們就無法遵守社交疏離準則——他們會去擁擠的市場並試圖尋找工作，”他補充說。“如果世界不能在全球範圍內控制住疫情，它就永遠不會消失——變異毒株將會出現並重新進入我們的系統。這意味著富裕國家需要考慮的不僅是如何控制本國境內的病毒，還需要考慮如何支援貧窮國家。”