2020 年，隨著疫情期間死亡人數的堆積，人們清楚地看到，有色人種的死亡率遠高於白人。他們從事的工作更容易接觸到感染，合併症使他們更容易病重，而且與美國白人相比，他們獲得優質醫療保健的機會更少。死亡人數以非常鮮明的方式揭示了種族差異和種族主義在美國仍然存在且根深蒂固。
與此同時，警察襲擊黑人，這些襲擊事件透過新的視覺技術廣泛傳播。正如新冠疫情暴露了種族差異一樣，喬治·弗洛伊德被謀殺事件在數百萬人的眼前展開，種族壓迫變得無可否認。美國社會中的結構性種族主義不僅以其醜陋面目示人，而且人們還在社交媒體上以前所未有的方式對其進行剖析和辯論。
社會正義運動的爆發需要對問題進行診斷。無論存在多少苦難，壓迫、不平等和不公正都可能被認為是自然的。《聖經》例如說，窮人將永遠與我們同在。有些人就是這樣認為的——這只是命運。或者是基因缺陷或文化。一個真正的診斷終於擺上了桌面，不僅受到少數學者和活動家的討論，而且受到廣大美國民眾的討論。
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認識到不公正的深度使人們感到憤怒，他們以前所未有的數量走上街頭。透過這種方式，疫情與警察壓迫和技術相結合，激發了“黑人的命也是命”（BLM）運動。此外，新冠疫情幾乎使經濟停擺，使更多人有機會抗議。在民權運動（CRM）期間，大學生在所謂的 T 日（週二和週四）沒有課時，特別有時間參加靜坐和其他抗議活動。但在疫情高峰期，更多人有時間加入 BLM 和其他抗議活動。還有一個突破：在美國曆史上，不同階層、種族和民族的人們首次加入了一場反對種族壓迫的運動。
去年 11 月，包括新法西斯組織“驕傲男孩”成員在內的極右翼抗議者在曼哈頓遊行，反對新冠疫苗強制令。超過 24 名“驕傲男孩”成員因涉嫌參與 2021 年 1 月 6 日襲擊美國國會大廈事件而被起訴。圖片來源：馬克·彼得森/Redux 圖片社
這些抗議活動帶來了重要的收穫。有史以來第一次，公眾認真審議了在健康、教育、大學入學機會和財富方面沿種族界線持續存在的不平等現象。警方更加意識到可能被追究責任。關於奴隸制賠償的辯論也應運而生——這在以前是不可想象的。更廣泛地說，疫情、警察暴行和現代技術的交匯，在美國和世界範圍內引發了一場非常活躍的進步運動。
這些成果能持續多久還遠不清楚。令人擔憂的是，大規模的社會正義運動激發了反運動，這些反運動決心阻止美國社會的任何進步變革。政治右翼勢力積聚了新的力量，以至於威脅要讓我們倒退到民權運動之前的時代。該運動的偉大成就包括 1964 年的《民權法案》和 1965 年的《投票權法案》。現在受到攻擊的是什麼？正是投票權。現在有多個州制定了限制所謂少數族裔選民（即有色人種選民）權利的法律。
凱爾·裡滕豪斯案也令人震驚，在該案中，一名治安維持者在 2020 年槍擊了參加主要是黑人抗議活動的白人，但卻被完全宣告無罪。在 20 世紀 60 年代，種族隔離主義者襲擊了參加民權運動的白人，稱他們為種族叛徒。裡滕豪斯的襲擊也有類似的意味。現在白人知道，如果他們參加抗議活動，不僅保守派可能會攻擊他們，而且法院也可能站在攻擊者一邊。展望未來，他們是否願意為一個與他們沒有直接關係的事業冒生命危險？我們又怎能忽視 2021 年 1 月 6 日的暴亂，當時一群以白人為主的武裝暴徒試圖推翻總統選舉的結果？
在我看來，進步勢力和保守勢力之間，為平等而奮鬥的人們和為維護現狀而奮鬥的人們之間，正在發生一場非常嚴重的衝突。目前尚不清楚誰將獲勝。但明確的是，美國正處於現代歷史上兩極分化最嚴重的時期。我可以想象，內戰前的情況一定也差不多是這樣。我們正處於一個轉折點，我們可能會倒向任何一邊——陷入法西斯主義的深淵，或者進入一個更有希望、更民主的世界。