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當凱瑟琳·西貝利厄斯執掌聯邦政府中最大的民事部門之一時，她辦公桌上的第一個棘手問題是應對 H1N1 流感病毒，這是一種新的大流行性流感病毒株，似乎專門針對原本健康的年輕人。在她上任不到一週後，她的首次公開演講重點介紹了衛生與公眾服務部 (HHS) 如何應對突發公共衛生事件，該部門負責監管疾病控制與預防中心和食品藥品監督管理局。她從國家儲備庫中釋放了數百萬劑抗病毒藥物，並警告人們提防假冒的流感療法，同時呼籲持續投資研究，以領先於未來的流感爆發。隨後，關於婦女和兒童健康、肥胖症和艾滋病的討論也接踵而至。
那是 2009 年的春天，她的未來一片光明。她是廣受讚譽的堪薩斯州州長，連任兩屆，堪薩斯州是一個紅色州。有傳言說她最終會擔任副總統。她以解決問題能手著稱，能夠超越美國中心地帶的黨派政治。但五年後，情況大不相同。當您成為醫療保健網站 healthcare.gov（根據《平價醫療法案》（又名奧巴馬醫改）設立的健康保險註冊網站）推出失敗的代言人時，幾乎沒有機會接受表揚。
然而，當有訊息開始傳出衛生與公眾服務部部長凱瑟琳·西貝利厄斯將要辭職的那天，她正在進行相當於她在華盛頓特區的謝幕演出：在參議院財政委員會作證，證明有 750 萬人註冊了《平價醫療法案》(ACA) 授權的私人保險計劃，超過了國會預算辦公室第一年預測的 50 萬人。
當奧巴馬在 4 月 11 日宣佈他已接受西貝利厄斯的辭呈時，他試圖強調相對的高點，同時仍然承認玷汙她遺產的巨大失誤。“她有坎坷，我也有坎坷，傷痕累累，”奧巴馬在白宮玫瑰園的宣告中說道。但是，他說，“最終的得分說明了一切，”他指的是註冊人數。
西貝利厄斯在這個職位上幹了五年，比任何一位衛生與公眾服務部部長都長，但唐娜·沙拉拉除外，後者在比爾·克林頓總統的兩個任期內都擔任此職。
奧巴馬政府煞費苦心地指出，西貝利厄斯的遺產不僅僅侷限於 ACA 的推出，還包括她為改善兒童健康、擴大精神健康覆蓋範圍、減少種族和民族差異以及關注婦女健康和艾滋病所做的工作。她處理了醫療保險欺詐問題，幫助司法部揭露欺詐性賬單並追回數十億美元。她還開創了更多地使用健康網際網路技術和電子病歷。
然而，她真正的印記可能是她的幕後工作。她幫助將各州的需求和基礎設施複雜地拼湊在一起，以使醫療保健改革在州一級發揮作用。此外，她還幫助與共和黨控制的州（包括俄亥俄州、愛荷華州、密歇根州和亞利桑那州）的共和黨官員達成協議，在2012 年最高法院裁決規定新醫療保健法下的該條款對各州是可選的之後，將醫療補助覆蓋範圍擴大到他們最貧困的公民。她還幫助說服其他州的幾位共和黨州長支援某種形式的醫療補助擴大，即使預計不會立即採取行動。
但無論是好是壞，她將永遠與奧巴馬醫改的推出聯絡在一起。她在玫瑰園的告別演說似乎很應景地出現了一個小故障：她的文字中缺少一頁，迫使她即興發揮。
中期選舉前的新面孔
即使奧巴馬讚揚了西貝利厄斯在任職期間艱難時刻應對風暴的能力，當他介紹他挑選的新任接替者西爾維婭·伯韋爾時，如釋重負的感覺幾乎是顯而易見的。伯韋爾曾任沃爾瑪基金會負責人，也曾是蓋茨基金會的發展專家，自去年四月以來一直擔任白宮預算主任。也許最吸引人的是，在黨派紛爭中，她去年以 96 比 0 的票數獲得現任職務的確認。奧巴馬說，她是去年 10 月政府停擺期間的“磐石”，是一位“久經考驗的管理者”，她在幫助達成一項為期兩年的預算協議以使政府得以繼續運轉方面也發揮了關鍵作用。
儘管伯韋爾的確認聽證會將再次提供機會來重提對醫療保健網站啟動的批評，但預計她將獲得她需要的票數以擔任該職位。4 月 11 日，伯韋爾站在玫瑰園的奧巴馬和西貝利厄斯旁邊，她的簡短講話表明，她將專注於負擔得起的兒童保育、實施 ACA 以及尋找預防和治療疾病的新領域。
她的任期可能會充滿坎坷：她將面臨艱鉅的任務，包括 healthcare.gov 的第二個註冊期。與美國國稅局合作，她也將成為她職位上第一個向今年沒有健康保險的人收取罰款的人。“永遠沒有好的[離開]時間，”西貝利厄斯在 4 月 14 日她辭職後首次亮相時在《與新聞界見面》節目中說道。“將會有另一次公開註冊。未來還會有變化。但總統和我從年初就開始談論，你知道，在三月初我回到他身邊說……‘雖然網站執行良好，但我認為一旦我們完成第一個章節，你就真的應該開始尋找下一任部長，他可以在你的任期結束前在這裡。’”
最終，西貝利厄斯一直待到她的離職有一個自然的轉折點。儘管批評人士在網站出現問題時呼籲她辭職，但她選擇在五月離職是有道理的，這代表著在今年中期選舉前，該機構“重新開始”的實際體現。三十六個參議院席位將在今年 11 月的選舉中進行角逐：其中 21 個由民主黨人佔據，15 個由共和黨人佔據。譴責奧巴馬醫改仍然是共和黨競選戰略的核心。