蚊子吸血的另一個原因

蚊子是世界上最致命的動物，傳播的疾病每年導致數十萬人死亡。只有雌性蚊子才會叮咬，以獲取蛋白質來產卵。但血液也可以在炎熱乾燥的天氣裡作為清爽的飲料。

一項新的研究發現，脫水的蚊子比容易獲得水的蚊子更具攻擊性，更頻繁地落在宿主身上並更頻繁地進食。辛辛那提大學的生物學家、該研究的資深作者約書亞·貝諾特說，為了解渴，它們也可能增加疾病的傳播。這項研究於五月發表在《科學報告》上。

由於一些蚊子在水中產卵，研究人員長期以來一直認為潮溼的條件會導致更多的蚊媒疾病。然而，最近的研究暗示了相反的情況，將西尼羅河熱等疾病傳播的增加與乾旱聯絡起來。貝諾特和他的同事們的發現有助於解決這些與直覺相反的發現。

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貝諾特說：“這不僅僅是簡單地說，‘如果潮溼，就會有更多的蚊子和更多的疾病傳播’。”

他的實驗室對脫水對蚊子攝食行為的影響產生興趣，源於一次意外：一名工作人員掉落了一個裝有脫水蚊子的容器，並注意到它們比平時更猛烈地向他俯衝。

研究人員研究了三種傳播黃熱病、寨卡病毒或西尼羅河熱的蚊子種類。他們將數百隻昆蟲暴露在不同溫度和溼度的籠子裡，籠子裡有或沒有水和花蜜（蚊子首選的糖來源）。然後，他們測試了這些害蟲選擇叮咬“宿主”的頻率：“宿主”是一個溫暖的、蠟狀的塑膠膜，塗有人工汗液並裝滿雞血。

在幾個小時內，高達 30% 的沒有水的蚊子吸食了宿主的血液——相比之下，有水的蚊子只有 5% 到 10%。貝諾特說：“即使是短暫的脫水也可能產生深遠的影響。”

弗吉尼亞理工大學的昆蟲學家克洛伊·拉洪德雷說，這些“非常有趣”的發現對預測疾病傳播率具有實際應用價值，她沒有參與這項研究：“為了開發有效對抗這些昆蟲的新工具，必須更好地瞭解它們的生物學。”