根據新的研究，橄欖樹最早在8000至6000年前在地中海東部被馴化。
這些發現於今日（2月5日）發表在《英國皇家學會學報B輯》上，基於對來自地中海地區近1900個樣本的基因分析。研究表明，與野生品種相比，更大更多汁的馴化橄欖可能最初是在土耳其和敘利亞邊境從野生橄欖樹中培育出來的。
法國國家科學研究中心的考古植物學家，研究合著者紀堯姆·貝斯納德說：“我們可以說可能經歷了幾個步驟，並且可能始於黎凡特地區，也就是今天的以色列、巴勒斯坦、約旦、黎巴嫩和敘利亞地區。” “人們在各地選擇了新的栽培品種，但這只是後來的次級多樣化。”
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從聖經時代起，橄欖樹就一直是神聖、和平與團結的象徵。考古學家在可追溯到約8000年前的遺址中發現了橄欖核。貝斯納德說，早在6000年前，考古學家就在以色列的卡梅爾發現了橄欖油生產的證據。
然而，橄欖樹最初的確切栽培地點一直備受爭議。[歷史上最容易被忽視的謎團]
為了解開橄欖樹的歷史，該團隊從整個地中海地區採集了1263個野生和534個栽培橄欖樹樣本，並分析了樹木葉綠體（進行光合作用的綠色植物結構）中的遺傳物質。他說，由於葉綠體DNA從一棵樹傳遞到周圍生長出來的後代樹木，因此DNA可以揭示植物譜系的區域性變化。
然後，研究人員重建了一個遺傳樹，以顯示植物是如何傳播的。該團隊發現，在土耳其和敘利亞邊境，瘦小而苦澀的野生果實首先讓位於富含油脂、更大的橄欖。
在最初的栽培之後，現代馴化橄欖主要來自三個熱點地區：近東（包括塞普勒斯）、愛琴海和直布羅陀海峽。然後，隨著文明的興起，它們逐漸傳播到整個地中海地區。
但法國國家農業研究院的遺傳學家安德烈·貝爾維耶（André Bervillé）表示，為了真正瞭解橄欖樹是如何出現的，研究人員不應只關注葉綠體DNA。貝爾維耶告訴LiveScience，也應該分析核DNA，核DNA存在於花粉中，他沒有參與這項研究。
他說：“橄欖樹的花粉是透過風傳播的，因此它可以長距離遷移。”
他說，結合這兩種型別的DNA將使研究人員能夠了解當地橄欖樹的栽培是如何發生的，以及更長距離的變化是如何發生的。
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