飽受隱私困擾的辦公室工作人員可能難以置信，但開放式辦公室和隔間是由建築師和設計師發明的，他們試圖讓世界變得更美好——他們認為，要打破分隔人們的社會牆，就必須打破真正的牆壁。
在 20 世紀早期，弗蘭克·勞埃德·賴特等現代主義建築師將牆壁和房間視為徹頭徹尾的法西斯主義。他們認為，開放式佈局的寬敞性和靈活性將把房主和辦公室工作人員從盒子的束縛中解放出來。但公司採用他們的想法更多是出於一種將盡可能多的工人塞進去的願望，而不是民主意識形態。20 世紀上半葉典型的開放式辦公室包含成排的長桌，由流水線上的白領職員佔據。
隔間是室內設計師試圖為辦公室注入靈魂的嘗試。在 20 世紀 50 年代，德國設計團隊 Quickborner 打破了成排的桌子，將其分成更具自然氣息的群體，並用隔板來保護隱私——他們稱之為Bürolandschaft，即“辦公室景觀”。1964 年，美國傢俱公司 Herman Miller 推出了 Action Office 系統，該系統提供更大的表面和多種桌面高度等改進。1968 年，Herman Miller 開始以模組化元件的形式銷售其系統，但不幸的後果是，公司可以選擇這些設計中節省空間的方面，而忽略了人性化的觸感。
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隨著公司開始將所有員工（不僅僅是職員）轉移到開放式辦公室，Herman Miller 設計師羅伯特·普羅普斯特否認了他所創造的東西，稱之為“單片式的瘋狂”。如今，許多公司甚至正在恢復到前隔間時代的成排桌子，現在稱為“艙”，以使其聽起來有點未來感。
儘管開放式佈局在培養環境意識和團隊合作方面確實具有優勢，但澳大利亞昆士蘭科技大學的維尼什·歐門在去年發表於《亞太健康管理雜誌》上的一項薈萃分析發現，開放式佈局會導致衝突、高血壓和員工離職率增加。讓我們希望建築師的下一個理想主義衝動會更加成功。