美國賓夕法尼亞州印第安納/俄亥俄州奇利科西（路透社） - 隨著美國阿片類藥物危機中死亡人數的攀升，前線的社群正面臨著一種隱性代價：經濟成本。
羅斯縣是哥倫布市以南一小時車程的一個主要農村地區，人口 77,000 人，正與阿片類藥物相關死亡人數的激增作鬥爭——去年為 44 人，而 2009 年為 19 人。藥物成癮流行病不僅在摧毀生命，還在給縣財政帶來壓力。
當地官員表示，該縣約 75% 被安置在州政府照料下的兒童的父母有阿片類藥物成癮，高於五年前的約 40%。他們的照料費用更高，因為他們需要專業的諮詢、更長的停留時間和治療。
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縣專員道格·科克倫表示，這導致該縣的兒童服務預算幾乎翻了一番，從 130 萬美元增加到近 240 萬美元。
科克倫說，對於一個普通基金只有 2300 萬美元的縣來說，這是一個巨大的財政負擔。他和他的同事現在正在探索他們可能會削減哪些開支來支付日益增長的流行病成本，例如青年專案和經濟發展計劃。
科克倫說：“我們的預算中幾乎沒有可自由支配的開支可以削減。這真的很難。”
資料以及對二十多名地方官員和縣預算專業人士的採訪顯示，美國各地的城市、城鎮和縣都在努力應對藥物成癮流行病的財政成本，僅 2015 年就導致 33,000 人死亡。（有關阿片類藥物危機的圖表，請點選此處：tmsnrt.rs/2hO4YC7）
採訪和資料首次讓我們瞭解了對地方政府的財政影響，但這遠非完整，因為沒有中央資料庫整理來自縣和州的資訊。因此，真實規模在很大程度上仍然是隱藏的。
阿片類藥物，主要是處方止痛藥、海洛因和芬太尼——一種比嗎啡強 50 到 100 倍的藥物——正在助長藥物過量。
唐納德·特朗普總統上個月稱這種流行病為“國家緊急狀態”，但尚未釋出正式的國家緊急狀態宣告。此舉將使各州能夠獲得聯邦資金來對抗它。
構建圖景
全國縣協會執行主任馬特·蔡斯表示，與藥物過量作鬥爭的縣面臨著更高的緊急呼叫量、醫療檢查員和驗屍官賬單，以及過度擁擠的監獄和法庭的成本。該協會代表 3,069 個縣和地方政府。
蔡斯說，在他的組織七月份的年度會議上，一個縣官員分享應對阿片類藥物危機以及危機引發的預算問題技巧的簡報在一個擠滿人的房間裡播放。
蔡斯說，該組織正處於收集資訊的早期階段，以更全面地瞭解危機對縣預算的財政影響。
賓夕法尼亞州印第安納縣是一個多山、主要為農村的地區，它為了解危機如何給當地服務和預算帶來壓力提供了一個縮影。
它的縣政府所在地印第安納自治市鎮，是一座現代大學校園和一條兩旁林立著餐館和美國國旗的主要街道的所在地。然而，在該縣表面上的寧靜之下，阿片類藥物流行病無處不在，該縣緝毒工作組的臥底偵探兼負責人大衛·羅斯蒂斯說。
在最近一次乘坐羅斯蒂斯汽車的隨行中，他指著一棟建築物，那裡的一位醫生曾經出售阿片類藥物處方以換取性行為；一棟大型富裕住宅，一名青少年死於過量服用藥物；一條最近發生了一起與毒品相關的殺人事件的小徑；以及當地的一個加油站，一名婦女最近在她的車裡藥物過量死亡，而人們從旁邊經過。
2016 年，該縣的藥物過量死亡率為每 10 萬人 50.6 人死亡，而州平均水平為 36.5 人。
縣資料顯示，當地的屍檢和毒理學費用在六年內幾乎翻了一番，從 2010 年的約 89,000 美元增加到 2016 年的 165,000 美元。
當地官員表示，法院費用也在飆升，主要是因為起訴與阿片類藥物相關的犯罪以及為被告提供公設辯護人的費用。
該縣最高政府官員邁克·貝克說，該縣正在使用應急基金來支付增加的驗屍官費用。他說，去年，該縣從這些基金中提取了 63,000 美元，高於 2014 年的 19,000 美元。2014 年，該縣發生了 10 起與毒品相關的死亡事件。2016 年，這一數字已增至 53 起。
在西弗吉尼亞州默瑟縣，位於印第安納縣以南 300 英里（483 公里）處，與阿片類藥物相關的監獄費用正在蠶食這個 62,000 人社群的 1200 萬美元年度預算。
與 2015 年相比，該縣的監獄開支今年預計將增加 10 萬美元。縣資料顯示，該縣每天為監獄支付每名囚犯 48.50 美元，而今年，監獄的“囚犯天數”預計將比 2015 年增加 2,000 多天。
縣專員格雷格·普克特說：“至少 90% 的額外監獄費用與阿片類藥物有關，他是一個國家縣阿片類藥物工作組的成員。“我們一個月的監獄賬單支出比我們每月在經濟發展、衛生部門和緊急服務方面的總支出還要多。”
西弗吉尼亞州一直處於阿片類藥物危機的前線。2015 年，該州連續第三年位居美國藥物過量死亡率榜首。2016 年的初步資料顯示，有 883 人死於藥物過量，其中 755 人至少涉及一種阿片類藥物，高於 2014 年的 629 人死亡總數。
屍檢公司
很少有人像父子二人組西德尼和柯蒂斯·戈德布拉特那樣瞭解阿片類藥物危機。這對父子在賓夕法尼亞州溫德伯運營著兩家公司，ForensicDx 負責屍檢，MolecularDx 負責藥物測試。他們共同為包括印第安納在內的 10 個賓夕法尼亞州縣進行屍檢，每具屍體收費 2,000 美元至 3,000 美元。
戈德布拉特父子表示，2014 年，藥物過量約佔他們處理的死亡人數的 40%。去年，這一比例飆升至 62%。老戈德布拉特從事屍檢工作已有 50 年，他說他從未見過像當前流行病這樣規模的事情。當他剛開始工作時，藥物過量很少見。
戈德布拉特父子表示，ForensicDx 於 2014 年開業，當時只有 3 名員工，僅為 3 個縣提供服務。現在已發展到 7 名員工和 10 個縣，主要是為了滿足與毒品相關的死亡事件的需求。
印第安納縣的救護車服務也因阿片類藥物危機而面臨財務壓力。該縣的主要救護車提供商 Citizens’ Ambulance Service 的運營主管蘭迪·托馬斯表示，自 2016 年以來，僅阿片類藥物呼叫就損失了超過 10 萬美元。
這家非營利組織只有在阿片類藥物過量患者被送往醫院時才能獲得報銷。托馬斯說，對於成功治療了藥物過量但拒絕去醫院的人，它不會獲得報酬。
托馬斯說，在注射了救生藥物納洛酮（也稱為納爾康）後從死亡邊緣拉回來的人，通常醒來後會憤怒且好鬥，並拒絕住院。
隨著與阿片類藥物流行病相關的成本增加，印第安納縣專員貝克不確定接下來會發生什麼。貝克說，除非州政府或聯邦政府幹預，否則該縣將不得不削減服務或增加稅收。
他說：“這引入了一個完全不同的指標，一個預算中完全不同的不可預測性水平。”
對於貝克因危機而面臨的所有預算問題，最讓他痛苦的是人員傷亡。去年秋天，貝克的侄子死於芬太尼過量。他 23 歲。在談到他侄子的去世時，貝克停頓了一下，整理了一下思緒。
他說：“這是一種最痛苦和艱難的經歷，我不想讓世界上任何人經歷這種經歷。”