情緒清醒是戒酒康復的基石概念之一。其理念是，希望長期保持清醒的酗酒者和其他成癮者必須學會調節可能導致不適、渴望以及最終復發的負面情緒。這是一個終生的專案，需要培養一種全新的生活困境思維方式。
但是，康復文獻也說“首要任務是第一位的”——這僅僅意味著“不要喝酒”。尤其是在康復的早期，建議酗酒者不要分析他們為什麼會上癮，或者他們如何可能避免酗酒：“不要思考，不要喝酒”是格言。每天過一天，做任何有效的事情——祈禱、鍛鍊、參加會議——以分散注意力，避免拿起酒杯的衝動。
當你考慮時，這些方法代表了兩種截然不同的情緒調節方式。分散注意力是不假思索的——它相當於透過任何可能的方式，從對酒精的想法和渴望的焦慮中進行認知脫離。這是康復工具箱中的一個鈍器。相比之下，長期的情緒清醒需要緩慢而穩定地重新思考所有曾經——並且可能再次——讓我們失去平衡的人、地點和事物。新的研究表明，健康的心態在面對不愉快的情緒時，會在這些技巧之間巧妙地切換。透過研究這些機制，研究人員開始瞭解人們如何應對痛苦的情緒，以及當這些技能缺失時會發生什麼。
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康復計劃教授這些情緒調節的基本原則，因為成癮者並非天生就知道這些原則。但這些技巧顯然對許多健康人來說是自然而然的。至少這是斯坦福大學心理科學家加爾·謝佩斯和他的同事們最近一些研究的結論，他們一直在研究人們選擇用來處理不同型別和強度的負面情緒的策略。研究人員認為，人們以康復文獻中描述的兩種方式處理不同型別的情感資訊——要麼完全阻止它，要麼仔細思考它，以努力重新評估它。例如，如果一種經歷或想法特別強烈且具有威脅性，人們就會及早扼殺它。他們會簡單地脫離並忽略它，從而阻止消極情緒進入意識，就像建議新近康復的酗酒者所做的那樣。這種技術將防止強烈的負面想法獲得力量。
分散我的注意力
另一方面，面對較輕微的負面情緒的人們不會阻止它們。這些情緒將透過第二種認知機制來調節，該機制對這些不愉快的感覺應用更精細的處理，以使其變得無害。但首先，負面想法和情緒必須儲存在記憶中以進行重新評估和重新解釋。至少這是謝佩斯的理論，他和他的同事在一系列實驗室實驗中對此進行了測試。他們假設，健康的人傾向於迅速地將自己從強烈的情感體驗中分散開來，相反，他們傾向於參與較輕微、威脅性較小的體驗，以化解其情感力量。
研究人員招募了20名志願者，並向他們介紹了兩種情緒調節方法——分散注意力和重新評估——然後讓他們觀看描繪不同強度負面情緒的照片。例如，低強度影像可能顯示一個頭部抱在手中，處於不明確的痛苦狀態的女性，而高強度照片可能顯示一個處於極度痛苦中的女性，臉上流著血。志願者們看了一系列這樣的照片，每張照片看半秒鐘，然後大聲敘述五秒鐘他們是如何處理情緒的——無論是分散自己對情緒的注意力，還是思考如何重新解釋情緒。其他志願者和觀察員將受試者的調節策略描述為分散注意力或參與和重新評估。為了確保結果準確，受試者還按下按鈕以指示他們正在使用的情緒處理方式。
結果是明確的。大多數志願者在面對低強度照片時選擇認知參與，而大多數志願者選擇將自己從高強度照片中分散注意力，這表明切換策略是應對生活中消極情緒的正常、健康方式。研究人員還在實驗結束時對志願者進行了“意外”記憶測試，並發現——正如預期的那樣——每當志願者選擇分散注意力和脫離時，對情感照片的記憶都會受到損害。這一結果表明，分散注意力作為一種情緒調節策略，其作用在於根本不允許情感資訊進入記憶。
這不會有任何傷害
強烈的影像是引發負面情緒的有力刺激，但即便如此，科學家們還是想要一個更接近現實生活事件的測試。在另一項實驗中，他們使用對電擊的預期來為志願者創造可測量的焦慮狀態。他們將志願者連線到電極，並用電極施加20次不同強度的電擊。在每次電擊之前，志願者都會看到即將到來的電擊強度級別的簡短書面描述，讓他們有時間——平均12秒——在被電擊之前選擇和使用調節焦慮的策略。與之前一樣，志願者大聲說出他們選擇的認知策略。科學家們將電擊強度和認知選擇的資料彙總在一起，結果與之前基本相同。正如9月份《心理科學》線上版報道的那樣，當面對令人不快但可以忍受的電擊時，志願者更傾向於選擇重新評估策略（“這次不會那麼糟糕”），而當他們預期會受到強烈且劇烈疼痛的電擊時，他們更傾向於嘗試分散自己的注意力。簡而言之，人們通常具有認知靈活性，可以根據手頭的情況調整他們的調節選擇。
人們自然而然地選擇只參與輕微不愉快情緒的發現並不令人驚訝。長期以來，對情緒事件的重新解釋一直被認為是一種有效的應對策略，它通常作為認知行為療法的一部分進行教授。然而，關於分散注意力的發現與長期以來的觀點相反，即重要的是參與強烈的情緒挑戰——而避免或“壓抑”它們是有害的。這種解釋一直在逐漸失去地位。越來越多的證據表明，在極其不利的條件下，一些情緒上的脫離實際上可能是有益的。這種方法似乎適用於災難受害者；患有嚴重、反芻性抑鬱症的人；當然，也適用於早期康復的酗酒者。