阻礙太陽能發展的最大因素是資金。安裝足夠大的屋頂太陽能電池板陣列，以產生建築物所需的所有能量，相當於預付未來 7 到 10 年的電費——這還是在聯邦和州政府激勵措施之後。然而，融資方面的一項新創新為想要減少碳足跡和降低電費的房主開闢了另一種可能性：免費獲得太陽能電池板，然後按用電量付費。
該系統的工作原理有點像房屋抵押貸款。尋求穩定投資回報的組織和個人（通常是銀行或市政債券持有人）使用一筆資金來支付太陽能電池板的費用。房主直接或間接地以低於電網電價的每千瓦時價格購買自家屋頂產生的電力。投資者獲得一項安全的投資——最新一代太陽能電池板技術可靠執行多年——房主每月賬單減少，更不用說顯著減少碳足跡帶來的滿足感。“這是一種無需任何首付即可獲得太陽能並從第一天開始省錢的方法。這是首創，”SolarCity 聯合創始人 Peter Rive 說。
SolarCity 是採用此策略的家用太陽能電池板的最大安裝商。SolarCity 由兩位兄弟於 2006 年創立，他們也是矽谷的連續創業者，SolarCity 將其電池板租賃給房主，但免費贈送電力。最終效果是大幅減少公用事業賬單（當沒有陽光時，客戶仍然需要公用事業提供的電力）加上每月 SolarCity 賬單。兩者的總和低於舊賬單。舊金山的 SunRun 為消費者提供類似的套餐，但該公司向客戶出售電力而不是租賃電池板。
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伯克利和博爾德等城市正在開創自己的太陽能電池板融資版本，向個人貸款支付太陽能電池板和安裝所需的全部金額。該專案由市政債券支付，房主在 20 年內以房產稅賬單的一部分償還貸款。無論消費者採取哪種方式，效果都是相同的：以稅收、租賃或長期電力合同形式出現的新義務最終成本都低於現有公用事業賬單。
“我們真正看到的是我們在考慮購買能源商品和服務方式上的轉變，”加州大學伯克利分校可再生和適當能源實驗室主任丹尼爾·M·卡門說。卡門對伯克利的融資模式進行了初步分析，他認為，透過轉向融資，消費者可以克服可再生能源與現有能源相比的固有劣勢：電網供電基礎設施的費用已經支付，並且在許多情況下，已經補貼了幾十年。
這三種方法都在全國範圍內迅速擴充套件。儘管伯克利計劃還不到兩年，但已有 10 個州透過立法，允許其城市建立伯克利式的債券融資貸款計劃。隨著《韋克斯曼-馬基氣候法案》的透過，城市建立這些計劃的選擇將成為聯邦法律。馬里蘭州的 SunEdison 目前在九個州開展業務。SolarCity 擁有 4,000 多名客戶，業務遍及加利福尼亞州、亞利桑那州和俄勒岡州，並承諾將在新年後宣佈更多州。
目前，如果不透過聯邦補貼（如投資稅收抵免，這降低了為這些專案融資的銀行的稅單），就不可能將屋頂太陽能的總成本降低到“電網平價”，即與當地公用事業公司的電價相同。這些補貼相當於太陽能安裝成本的 30%，至少保證八年。到那時，SolarCity 及其競爭對手聲稱他們將不再需要這些補貼。
“電網平價受多種因素驅動，”SunEdison 營銷副總裁 Attila Toth 說，包括資本成本、電池板及其安裝成本以及特定地區陽光的強度。“它將在不同的州在不同的時間發生，但是，例如，我們預計加利福尼亞州將成為美國最早實現電網平價的州之一，大約在未來三到五年內。”
雖然在過去十年中，化石燃料發電成本每年增加 3% 到 5%，但太陽能電池板的成本在其安裝基數每增加一倍時平均下降 20%。電網平價是這些趨勢線交叉的地方——此後，太陽能有可能為不僅僅是家庭供電。電動汽車公司特斯拉汽車公司的負責人埃隆·馬斯克擔任 SolarCity 的董事會成員絕非巧合。