近三十年來美國首座新建核反應堆正在佐治亞州奧古斯塔郊外成形。“南方公司”已挖掘出一片紅色黏土，直至基岩，作為新型AP-1000反應堆的基礎——這是一種具有被動安全特性的新一代反應堆，即使在斷電時也能保持執行。“南方公司”計劃在未來六年內建造兩座這樣的AP-1000反應堆，其他公用事業公司也計劃再建12座，以及另外六座採用各種設計的新反應堆，所有這些都具有被動安全特性。
日本福島第一核電站建於1970年代，缺乏在斷電或無人干預的情況下執行的安全特性。3月份的地震震壞了該電站與電網的連線，隨後的海嘯損壞了備用發電機和電氣裝置，使冷卻系統癱瘓，並導致反應堆堆芯升溫。相比之下，每個AP-1000反應堆都有一個巨大的水箱，位於反應堆堆芯上方。在發生潛在堆芯熔燬的情況下，熱量積聚會觸發一個閥門，使水流入反應堆。
AP-1000還採用了開放式天空設計，在緊急情況下，利用氣流冷卻反應堆。與標準設計不同，包圍反應堆主混凝土和鋼製外殼的外部混凝土建築在屋頂附近設有通風口。在堆芯熔燬時，自然對流會吸入空氣。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
批評人士指出，對流也會將放射性粒子透過屋頂通風口擴散出去。工程師反駁說，消除所有風險是不可能的；他們能做的最好的事情是在安全和成本之間取得可接受的平衡。“對於地震，你能做的有限，”麻省理工學院的核工程師邁克爾·戈萊說。“你願意容忍什麼風險？”