一月為江湖騙子提供了豐厚的利潤。在節日季過度放縱之後，大量排毒飲食、增強免疫力的混合物和雪崩般的劣質補品湧現出來，以利用我們的不安全感牟利。在社交媒體上，網紅和名人兜售著一系列神奇的藥物——這對我們集體不利。
看看這些庸醫的療法缺乏證據就應該是一個警告，當現代江湖騙子開始直接透過您的社交媒體推送奇蹟療法時，請務必遠離。
對排毒療法和淨化療法的極力宣傳就是一個典型的例子。從果汁飲食到精細的足浴，各種營銷活動都含糊地宣稱，我們的身體是無助的海綿，不斷積累毒素，必須透過昂貴的藥丸、品牌橄欖油或結腸清洗定期排出。這完全是胡說八道——我們的肝臟、腎臟和肺臟不斷地、出色地過濾著實際的毒素。具有諷刺意味的是，那些推銷排毒產品的人很少費心去具體說明他們的產品據稱要清除的所謂毒素。“產品營銷中使用的‘排毒’是一個神話，”英國慈善機構“科學之聲”的青年科學之聲網路在2017年一份譴責性報告中總結道。“關於身體如何運作的許多說法都是錯誤的，有些甚至是危險的。”即便如此，對排毒產品和淨化療法的需求仍在快速增長，僅排毒飲料就構成了一個50億美元的市場。
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更普遍的是大量承諾增強我們免疫系統的產品。這些產品以多種形式存在，從神奇的靈丹妙藥到所謂的“超級食品”，再到昂貴的補品，佔據了不斷增長的550億美元市場。它們都聲稱可以解鎖免疫系統並抵禦疾病。但是免疫系統是一個複雜精密的系統。它不是一個簡單的撥盤，我們可以隨意向上擰動，而是許多不同細胞型別和機制的相互作用。聲稱增強免疫力的產品巧妙地模糊了它們據稱調節哪些部分。它們也避免明確說明為什麼這可能是有益的，使其承諾變得模糊和毫無意義。雖然營養不良、壓力、睡眠障礙和衰老等因素會降低免疫力，但果汁飲食、療愈水晶或網紅代言的藥丸並不能輕易逆轉這些因素。儘管人們對增強免疫力的萬能藥有著無情的渴望，但幾乎沒有證據表明這些產品有效，也沒有合理的生物學原理來解釋它們如何起作用。
即使我們可以直接增強我們的免疫反應，也會帶來嚴重的後果。過度活躍的免疫系統傾向於攻擊健康的組織，產生極其有害的影響，正如自身免疫性疾病患者可以證明的那樣，從狼瘡到多發性硬化症。過敏也是由於過度活躍的免疫系統對良性物質過度反應造成的。許多我們與疾病相關的症狀，例如發燒，都是免疫系統對入侵病原體的反應，而免疫系統過度反應可能是危險的。1918年的大流感對年輕、原本健康的成年人尤其致命，正是因為它引發了細胞因子風暴：促炎訊號分子的過度、不受控制的釋放。這種強大的免疫系統過度反應是這場大流行病年輕成年人死亡人數驚人的根本原因。因此，網紅兜售的庸醫療法沒有“增強”我們的免疫系統，這或許是一種隱藏的祝福。
然而，對補品的炒作仍然很普遍，從矽谷科技精英津津有味地服用未經證實的補品以達到“最佳表現”的人，到“女老闆”博主提供的定製混合物，每個人都喜歡補品。儘管每年在補品上花費數百數十億美元，但數十年的資料講述著同樣的故事——對於沒有確診缺乏症的非孕婦來說，補充劑根本沒有已知的好處，甚至有證據表明，過度攝入維生素A和維生素E會造成危害。如此鮮明的結論與傳統觀念背道而馳，但這並不特別令人驚訝。在1970年代初期，兩次諾貝爾獎獲得者化學家萊納斯·鮑林聲稱維生素C可以治癒普通感冒。儘管其他科學家提出抗議，鮑林的暢銷書引發了公眾對維生素藥丸的熱愛。事實證明，維生素C對感冒的程度或嚴重程度沒有影響，但這並沒有阻止它爆炸式地流行起來，甚至在今天的藥房貨架上仍然隨處可見。證據的缺乏並沒有削弱鮑林的熱情，他後來錯誤地宣稱維生素C可以治癒癌症和艾滋病。最近，維生素D被吹捧為從癌症到心血管疾病的萬能藥——這些說法被過度炒作，最終毫無意義。與鮑林一樣，Instagram和TikTok的網紅們也同樣無視這些證據，向大量受眾推銷其招牌補品混合物。這種品牌複合維生素混合物非常受歡迎，零售價高得離譜。但它們與在任何地方的藥房都能買到的普通廉價複合維生素完全沒有區別。靜脈注射維生素滴注也越來越受歡迎，儘管它沒有任何好處，並且在某些情況下，與使用者死亡有關。這些混合物的隱含藥用益處是極其虛偽的。在美國、英國和其他地方，補品被視為食品而非藥品，受到的監管監督極少。在某些情況下，它們甚至不包含所列成分。
最終，排毒、增強免疫力和利潤豐厚的補品遊行變成了一場騙局，以高價賣給渴望的受眾。為什麼偽科學的誘惑如此強大，為什麼它的市場增長如此迅速？社交媒體當然是一個答案，它有令人信服的證詞和軼事。粉絲與網紅和名人之間經常形成片面的關係，這提高了後者的說服力，賦予他們不應有的可信度。較低的健康素養和媒體素養也使人們特別容易受到關於他們健康的誇張說法的攻擊。
雖然對現代江湖騙術的一種輕率的回應是引用關於傻瓜和他們的錢很快就會分離的諺語，但鄙視最好指向那些利用公眾信任和科學無知的人。最終，健康的懷疑態度是我們抵禦他們操縱的唯一真正堡壘。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學的觀點。