喬·拜登總統最近感染新冠立即引發了與唐納德·特朗普總統經歷的對比。拜登出現輕微症狀，並在辦公桌前工作，而特朗普則發展成嚴重的呼吸道疾病，需要直升機撤離，並在沃爾特·裡德陸軍醫療中心接受三天緊急治療。這兩位男士的經歷反映了新冠風險的變化，這些變化實際上影響著我們所有人。
儘管政府設計了程式來保護拜登，但他的助手們認為他被感染幾乎是不可避免的。美國有線電視新聞網（CNN）報道稱，助手們“將這種疾病視為一個跡象，表明即使是受到最嚴密保護的人也可能感染新冠，而且身體狀況良好。”出於類似的原因，美國人越來越對預防措施感到倦怠。許多人對新冠預防措施完全持懷疑態度。還有一些人認為，就心理健康、教育和其他機會成本而言，“恢復正常”對個人和社會的損害小於嚴格的預防措施——即疫苗接種之外的措施，適當使用Paxlovid，以及有選擇地進行社交疏遠和佩戴口罩。
然而，對於恢復正常對我們個人或整個社會意味著什麼，幾乎沒有實際的理解或共識。值得反思迄今為止佔據主導地位的疫情敘事，並注意到，為了在當前環境中蓬勃發展，我們必須構建一種新的敘事，這種敘事既能更緊密地反映可觀察到的事實，又能幫助我們與不確定性共處。
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人類現在對引起新冠的冠狀病毒以及它在感染者體內的表現瞭解得更多了。我們對新冠的看法需要反映這種新的知識。
作為一名醫學流行病學家，以及新冠協作組織的成員，我一直在關注這項研究以及疾病控制與預防中心、專家和媒體不斷演變的建議。這種經驗表明，現在社會應該幫助保護最脆弱的人群（老年人、免疫功能低下者或患有特定疾病的人），幫助他們避免暴露；在我看來，其餘的人口應該照常生活。但需要注意的是：當可能患重病的人的福祉與可能不會患重病的人的福祉相交時，我們必須關注前者的需求。在不受限制地生活的自由與免於不必要地接觸疾病的自由之間取得平衡，應該是我們國家敘事、政策和實踐的主線。
原因如下：早期，出現了兩種主導敘事。一種稱這種病毒與流感沒什麼不同，而敦促我們保持謹慎的人試圖破壞我們的政治、安全和經濟繁榮。另一種則鼓吹這種病毒可以攻擊和殺死任何人，並可能潛伏在每一次呼吸中。大多數人屬於其中一組，吸收了各自群體中這些信念和行為的後果，並避開另一組。
構建新的新冠敘事的核心問題是，我們是否可以說這種病毒不再構成主要的公共衛生威脅。疾病仍然存在但並未對我們的日常生活造成重大破壞意味著什麼？病毒何時以及如何從“大流行”轉變為“地方性流行病”？相對於“大流行”，沒有明確的流行病學“地方性流行病”定義。有些人認為這個里程碑已經過去；另一些人認為在近期可以實現；還有更多人認為這將在無限期的未來。
大約85萬美國人每天被感染，幾乎佔美國總人口的2%，每週如此。這些人很可能是您的親戚、朋友、鄰居、公眾人物，甚至您自己。這還不包括截至7月中旬估計至少感染過一次的全國82%的人口。
儘管傳播如此迅猛，但經典的群體免疫不太可能導致根除（與天花取得的成就形成對比，天花透過自然感染和疫苗接種消除了病毒傳播）。SARS-COV-2 僅產生逐漸減弱的自然和疫苗誘導的免疫力，並且不會消除傳播。但它確實維持了高水平的人群免疫力，可以抵抗廣泛的散發性和流行性感染和再感染浪潮引起的重病。
然而，雖然大約22%符合條件的美國人未接種疫苗，但幾乎所有這些人都是疫苗懷疑論者，他們不願意或不確定是否接種疫苗。僅擴大新的疫苗接種不太可能成為主要的成功控制策略。
在大流行期間，感染與重病之間的脫節從未如此劇烈。考慮到偶然的無症狀病例的背景較高，這轉化為目前新冠住院和死亡率處於或接近大流行期間的最低水平。儘管如此，老年人的死亡率仍然居高不下；今年，大約77%的新冠死亡病例發生在 65 歲及以上的人群中。
弱勢群體將需要持續且警惕地嘗試預防感染，並獲得早期治療，以使他們遠離醫院。例如，使用口罩或可靠的檢測來保護他們，是社會和受影響人群的共同責任。對於大多數其他人來說，除非他們與弱勢群體相遇，否則生活幾乎可以不受影響地繼續下去。
正如科學哲學家所指出的那樣，挑戰敘事並非人類思維容易接受的事情。“遵循科學”的口號在大流行的曲折轉折中，變得像任何其他信仰體系的信條一樣具有爭議性。雖然專家和由此產生的媒體指導意見進行了許多漸進式的調整，但圍繞“恐懼病毒”和“全速前進”的陣營分化仍在繼續。
現狀、過度謹慎、保持恐懼的敘事仍在媒體和專家評論中迴響。不祥的標題清單很長：新變種的幽靈、毒力增加、廢水病毒水平上升、不戴口罩的乘客、新病例激增、未接種疫苗的學齡前兒童、超級傳播者事件、加強針免疫力減弱、疫苗逃逸、可能持續的再感染和長期新冠。
這些並非憑空捏造的擔憂，但不應將它們作為新常態的障礙來援引。
與足球比賽不同，大流行的結束不會透過一聲清脆的哨聲來宣告，讓所有人都能聽到，從而清空比賽場地。相反，它看起來會像我們目前正在發生的，幾乎難以察覺的，每天都在向新生活方式轉變的情況。
我們何時才能停止躲避一種不會消失並可能成為普遍自然狀態的病毒？鑑於大流行的歷史，我們知道這種轉變不可避免地會發生。不確定的是，在此期間我們可以避免多少個人和社會損害。
當我們恢復不受約束的生活時，那不是因為我們對大流行感到倦怠。那是因為我們已經接受了一種新的敘事來支援我們的風險承受行為，並採取了更好的策略來保護弱勢群體。
自史前時代以來，文明一直透過共同的敘事編織在一起。正如歷史學家和哲學家尤瓦爾·赫拉利所觀察到的那樣，“智人是一種講故事的動物，它以故事而非數字或圖表來思考，並相信宇宙本身就像一個故事一樣運作。”
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。