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如果您是 1983 年至 2009 年間完成“藥物濫用抵抗教育計劃”（Drug Abuse Resistance Education program，簡稱 D.A.R.E.）的數百萬兒童中的一員，您可能會驚訝地得知，科學家們已經多次表明該計劃並未奏效。儘管 D.A.R.E. 是美國最受歡迎的藥物濫用預防計劃，但它並沒有降低您成為癮君子的可能性，甚至無法讓您拒絕朋友遞來的第一杯啤酒。
但過去幾年，預防科學家們幫助D.A.R.E. 美國（該計劃的管理非營利組織）用一套基於一些概念的課程取代了舊課程，這些概念應該能使培訓對今天的學生更有效。這門名為“保持真實”（keepin’ it REAL）的新課程，無論在形式上還是內容上，都與之前的 D.A.R.E. 不同——它用互動式課程取代了冗長、充斥著毒品知識的講座，這些課程呈現的故事旨在幫助孩子們做出明智的決定。從 2009 年開始，D.A.R.E. 管理員要求全國教授該計劃的中學過渡到為七年級學生設計的為期 10 周、研究人員設計的課程。到 2013 年，他們已命令小學也開始向五年級和六年級學生教授這些課程的某個版本。“這不是一個反毒品計劃，”新課程的共同開發者、查普曼大學的傳播研究員米歇爾·米勒-戴說。“它是關於誠實、安全和負責任等事情。”即便如此，“保持真實”（keepin’ it REAL）課程已在早期試驗中減少了學生的藥物濫用行為，並長期保持了反毒品態度——這是一項前一版本的計劃在很大程度上未能實現的成就。
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D.A.R.E. 的原始課程並非由預防專家，而是由洛杉磯的警察和教師塑造的。他們於 1983 年啟動了 D.A.R.E.，旨在遏制青少年使用毒品、酒精和菸草，並改善社群與警察的關係。在口口相傳的推動下，該計劃迅速擴充套件到美國 75% 的學校。
但十多年來，研究對該計劃的益處提出了質疑。司法部資助了首次全國性 D.A.R.E. 研究，1994 年公佈的結果顯示，參與者使用菸草的情況略有短期減少，但酒精或大麻的情況並非如此。司法部 2009 年的一份報告提及了 30 項後續評估，這些評估也發現青少年的藥物濫用行為沒有明顯的長期改善。“三十年前，每個人都認為，如果你只是告訴學生這些物質和行為有多麼有害——他們就會遠離它們，”D.A.R.E. 美國總裁兼執行長弗蘭克·佩格羅斯說。“實際上，有警官告訴我，‘你的意思是說我做了 15 年的錯事？’ 顯然，我們錯了。”
行為科學家早在 1998 年就開始提出不同的方法，這基於對成功行為改變技術的研究。他們呼籲開展一項實踐性計劃，該計劃將建立溝通和決策技能，並讓孩子們透過角色扮演來排練這些策略，而不是在 45 分鐘的講座中向學生狂轟濫炸資訊。最終，D.A.R.E. 開始尋找新課程，該計劃的科學顧問委員會從 國家登錄檔 中選擇了“保持真實”（keepin’ it REAL），該登錄檔由 美國藥物濫用和精神健康服務管理局 維護，其中列出了 200 多個循證計劃。
現在，教師在每節課上只講大約八分鐘，部分原因是這樣學生可以花更多時間與朋友一起在活動中練習做出艱難的決定。“如果我們教授良好的決策技能，它應該可以從一種高風險行為轉移到下一種，”佩格羅斯說。
克里斯汀·拉普警官在印第安納州漢考克縣治安部門擔任專職 D.A.R.E. 警官已有 16 年，她說這些練習在課堂上與預防研究人員一樣受歡迎。“互動和小組合作非常棒，因為我們透過實踐學習——遠比僅僅聽講學得多，”拉普說。“當[學生]學會拒絕朋友的方式時，他們絕對喜歡站到班級前面並表演出來。”警官們教授四種拒絕方式：Refuse（拒絕）、Explain（解釋）、Avoid（避免）和 Leave（離開）（因此得名首字母縮略詞 REAL）。
賓夕法尼亞州立大學的傳播研究員邁克爾·赫克特與米勒-戴共同開發了“保持真實”（keepin’ it REAL）課程，他說小學課程側重於培養這四項基本技能。而面向七年級學生的中學課程，則旨在讓學生將指導更多地應用於毒品。構成首字母縮略詞的四種策略是從兩位研究人員在全國範圍內對孩子們進行的 300 次訪談中提煉出來的。
赫克特和米勒-戴撰寫了幾篇少量研究，這些研究證明了該計劃的有效性，並說服了 D.A.R.E. 科學顧問委員會採納它。最大的一項研究由赫克特、米勒-戴及其同事於 2003 年發表，要求 6000 名學生在兩年多的時間裡多次填寫關於他們使用酒精、菸草和大麻的問卷。完成“保持真實”（keepin’ it REAL）課程的學生的報告表明，他們嘗試這些物質的次數少於對照組，並且使用了更廣泛的策略來保持清醒。他們的反毒品態度也更有可能長期保持下去。該研究的一個子集針對 1300 名已經吸毒的學生，結果顯示，該計劃減少藥物使用的比率比對照組高出 72%。史蒂文·韋斯特是弗吉尼亞聯邦大學的一名康復顧問，他曾發表過一篇元分析報告，表明 D.A.R.E. 的效果微乎其微，但他對這些結果感到鼓舞。“他們現在走對了路——它是以科學為基礎的，”韋斯特說。
理查德·克萊頓是肯塔基大學的前預防研究員，現已退休，他也曾是 D.A.R.E. 的直言不諱的批評者，但自從 D.A.R.E. 邀請他加入其董事會並擔任其科學顧問委員會主席後，他一直負責對該計劃進行許多基於科學的改進，該委員會現在由預防研究人員組成。“他們聽取了文獻中提出的觀點，即你需要互動——而不是說教式講座，”他說。“我認為他們所做的事情非常了不起。”
韋斯特和克萊頓還認為，D.A.R.E. 計劃值得挽救，因為它已經建立了一個由學校和警察局組成的卓越網路，這些學校和警察局已證明願意共同努力，鼓勵孩子們過上聰明、健康的生活。有了這個牢固的網路，D.A.R.E. 最大的責任是找到將其付諸實踐的最佳方式。“我們希望站在研究和科學的最前沿，”D.A.R.E. 美國區域主管約翰·林賽說。“如果你相信這一點，你就不能只是說說而已，你必須付諸行動——我認為這就是我們在過去幾年所做的事情。”