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2004年10月2日，一群傑出的年輕人聚集在俄亥俄州阿克倫市的國家發明家名人堂。他們到那裡是為了將他們的發明與已獲成功的發明相提並論，例如軋棉機、飛機和用於複製DNA的聚合酶鏈式反應 (PCR)。這19位本科生和研究生是第14屆年度大學生髮明家競賽的決賽入圍者。
這19名參賽者，以個人或兩到三人團隊的形式工作，代表了五個本科生專案和九個研究生專案。最終的14個專案是從全球800所學院和大學徵集申請開始，最終收到120份提交材料的過程中脫穎而出的。