眼睛發癢或流鼻涕的最初跡象可能會讓過敏患者奔向藥店尋求非處方藥緩解。然而，這些藥物只能緩解過敏症狀，對根本原因——我們的免疫系統對無害物質的過度反應——無濟於事。唯一的治癒方法是一系列注射，在數月或數年內用小劑量過敏原使身體脫敏。但許多患者因可能出現的嚴重副作用（包括過敏性休克）而避免注射這些疫苗。
這種困境促使西北大學的斯蒂芬·米勒和密歇根大學的朗尼·謝伊致力於開發一種更安全的方法——一種可以在短時間內將過敏疫苗的內容物隱藏起來，避免免疫系統的攻擊的方法。
為了教會免疫系統什麼是敵人，什麼不是敵人，有必要讓肝臟和脾臟中發育中的免疫細胞熟悉它們以後應該放過的無害蛋白質。問題是，成熟的免疫細胞有時會在過敏原到達這些學習中心之前攻擊注射物中的過敏原。因此，免疫學家米勒和生物醫學工程師謝伊設計了一種特洛伊木馬式的遞送方法：包裹在奈米顆粒中的過敏原。這些顆粒的大小與垂死血細胞碎片的大小大致相同，因此免疫系統將其註冊為正常碎片，並讓它們透過血液進入肝臟和脾臟。在那裡，顆粒外殼溶解，釋放出過敏原。
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正如《美國國家科學院院刊》新發表的一篇論文報道的那樣，研究人員在對卵清蛋白（雞蛋中發現的一種蛋白質）過敏的小鼠身上測試了這一想法。科學家們首先將奈米顆粒裝載了蛋清蛋白，這些蛋白本身會引發嚴重的過敏反應，然後將奈米顆粒注射到五隻小鼠體內。小鼠沒有表現出任何反應。後來，當研究人員給它們注射了純卵清蛋白，以觀察它們是否仍然過敏時，它們沒有表現出氣道炎症的跡象。此外，血液測試顯示調節性 T 細胞數量增加，這些細胞可以抑制免疫系統。這些結果表明，奈米顆粒包裹的過敏原在未被察覺的情況下溜過了身體的防禦系統——並且免疫系統隨後瞭解到這些過敏原不是壞傢伙。
斯坦福大學肖恩·N·帕克過敏與哮喘研究中心主任卡里·納道表示，在過敏治療中使用奈米顆粒可能為對抗一系列過敏症甚至多發性硬化症等自身免疫性疾病提供強大的工具。這是因為奈米顆粒外殼可以填充來自許多不同物質的免疫觸發物，包括花粉和塵蟎。其他研究人員已經在用奈米顆粒治療花生過敏的實驗中看到了積極的結果。接下來，米勒和謝伊計劃對乳糜瀉（一種免疫系統對小麥蛋白質過度反應的疾病）進行臨床試驗。