“審美”的概念是18世紀藝術哲學中的一個概念，根據該概念，對美的感知是透過一個特殊的、與評估普通物體不同的過程發生的。因此，我們對一幅崇高繪畫的欣賞被認為在認知上與我們對比如蘋果的欣賞不同。“神經美學”領域採用了這種藝術與非藝術物體之間的區別，試圖確定專門介導藝術品審美欣賞的大腦區域。
然而，來自神經科學和進化生物學的研究挑戰了這種藝術與非藝術的分離。人類神經影像學研究令人信服地表明，大腦對藝術品的審美反應涉及的區域與那些介導對進化重要物體的評估（例如食物的渴望或潛在伴侶的吸引力）的區域重疊。因此，不太可能存在專門用於欣賞藝術品的大腦系統；相反，存在通用審美系統，用於確定一個物體有多吸引人，無論是蛋糕還是一段音樂。
我們開始瞭解大腦的哪些部分參與了審美評估。我們收集了93項關於視覺、聽覺、味覺和嗅覺的神經影像學研究，並使用統計分析來確定在這些93項研究中啟用最一致的大腦區域。我們專注於對積極審美反應的研究，並忽略了觸覺，因為沒有足夠的研究來得出可靠的結論。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
結果表明，大腦中最重要的審美評估部分是前腦島，它是位於大腦皮層深層褶皺內的部分。這是一個驚喜。前腦島通常與負面情緒相關聯，如厭惡和疼痛，這使得它成為大腦“審美中心”的不尋常候選者。為什麼已知對疼痛和厭惡的處理很重要的部分會成為欣賞藝術的最重要區域？
我們對結果的解釋來自於情緒的認知理論，該理論認為審美處理的核心是對物體價值的評估——換句話說，是對物體“對我有利”還是“對我有害”的評估。這種評估的性質很大程度上取決於我當前的生理狀態。如果我餓了，看到巧克力蛋糕會引起積極的審美情緒，但如果我胃不舒服，則會感到厭惡。滿足當前生理需求的物體會導致積極的審美情緒（例如，快樂）。那些反對這些需求的會導致負面情緒（例如，厭惡）。
前腦島如何融入這個故事？在思考內部和外部環境之間的對比時，前腦島似乎與前者比後者聯絡更緊密。它是大腦“內感受”系統的一部分，評估我們身體器官的狀態。然後，大腦的其他部分直接對外部環境中的物體做出反應：大腦的感官通路。（大腦皮層中似乎對處理跨多種感覺模式的資訊特別重要的一部分是眶額葉皮層。）
像前腦島和眶額葉皮層這樣的被愉悅氣味或味道啟用的大腦區域，也是當我們被文藝復興時期的繪畫或巴洛克協奏曲所震撼時活躍的大腦區域。幾乎沒有證據表明藝術品會啟用與評估對生存很重要的日常物體不同的情緒區域。因此，最合理的進化假設是，大腦的審美系統首先是為了評估具有生物學重要性的物體而進化而來的，包括食物來源和合適的伴侶，後來被用於繪畫和音樂等藝術品。儘管哲學家們喜歡相信我們的大腦包含一個專門用於欣賞藝術品的系統，但研究表明，我們的大腦對一塊蛋糕和一段音樂的反應實際上非常相似。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近的同行評審論文，想寫一下？請將建議傳送給“思想問題”編輯加雷斯·庫克（Gareth Cook），他是《波士頓環球報》普利策獎得主。可以透過garethideas AT gmail.com或Twitter@garethideas與他聯絡。