環境和能源危機引發了當今如此多的頭條新聞，它們是否真正代表著振興全球經濟的獨特機遇？這就是普利策獎得主記者托馬斯·L·弗裡德曼在他的最新著作《熱、平、擠：為何我們需要一場綠色革命——以及它如何重振美國》（法拉爾、施特勞斯和吉魯出版社，2008年）中提出的論點。大眾科學的 staff 編輯和作家，以及其 Science Talk 播客的主持人史蒂夫·米爾斯基在八月份與弗裡德曼談論了他的這本書；以下內容改編自那次對話，完整內容可以在這裡收聽/閱讀。
—編輯部
米爾斯基：您為什麼將這本書稱為“熱、平、擠”？
弗裡德曼：我們今天在世界上看到的是三個巨大的、地震級的事件的 convergence。第一個顯然是全球變暖。第二個是我所說的全球變平，這是我對全球各地中產階級崛起的簡寫，其規模比以往任何時候都更大，從中國到巴西再到印度到俄羅斯。這些中產階級越來越多地擁有美國人的能源和消費模式、需求和願望。第三個是全球人口增長。當我在 1953 年出生時，地球上大約有 26.8 億人；如果我活到 100 歲，根據聯合國的說法，人口將超過 90 億。在我的一生中，人口將增加兩倍以上。
這三個巨大的事件——全球變暖、全球變平和全球擁擠——就像三股火焰匯聚在一起形成了一場真正的大火。這場大火正在沸騰五個問題，這些問題將塑造 21 世紀和我稱之為能源-氣候時代的歷史新紀元。
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這五個問題是：氣候變化；石油獨裁統治（俄羅斯、伊朗、沙烏地阿拉伯和委內瑞拉的崛起）；能源和自然資源供應和需求的制約（我們今天從食物到燃料都看到了這一點）；生物多樣性喪失（我們現在正處於地球歷史上第六次大滅絕之中）；最後是我稱之為能源貧困的東西——地球上有 16 億人仍然沒有生活中的開關，因為他們沒有直接的電網電力。我們如何管理這五個問題將決定 21 世紀的穩定或不穩定。
在一個炎熱、平坦和擁擠的世界中，清潔能源和清潔技術將成為地緣政治和軍事力量的貨幣，就像坦克、飛機和核導彈一樣。在一個炎熱、平坦和擁擠的世界中，清潔技術必須成為下一個偉大的全球產業。因此，在清潔能源和清潔技術領域取得領先的國家，按照定義，將成為 21 世紀的經濟和戰略領導者。這就是為什麼綠色環保與愛國主義之間，以及地緣政治與地緣戰略之間絕對沒有矛盾的原因。它們是相輔相成的。
您明確表示，美國需要開發一套新的系統來成功解決這些問題。
如果您不繫統地做事，最終會在愛荷華州支援玉米乙醇，並認為您解決了問題，而您真正做的只是抬高了食品價格，並鼓勵更多人在亞馬遜種植棕櫚油。
現在我們有一個系統：它是骯髒燃料系統，而且執行良好。在您家一英里的範圍內，您可能可以找到一個加油站，為您的汽車加註骯髒燃料。因此，這個系統非常有效地將骯髒燃料從油井輸送到油輪，再到煉油廠，再到您的社群，最後進入您的汽車。該系統使普通人能夠做相當非凡的事情：以多年來非常便宜的價格獲得個人出行。當然，我們現在知道，這樣做我們也在破壞環境，加強石油獨裁統治，導致生物多樣性喪失等等。
因此，我們必須用清潔燃料系統取代該系統——因為只有系統才能使普通人能夠做非凡的事情。如果我們不透過提高能源效率、清潔能源和節約來使普通人能夠做非凡的事情，您將永遠無法實現我們需要的變革規模。您最常聽到人們說的一件事是，“我們需要一個清潔能源曼哈頓計劃。” 我反對這種方法，因為我不認為洛斯阿拉莫斯的 12 位科學家能夠解決這個問題，或者為我們提供我們需要的東西。我們今天在能源領域缺少的是一個真正的市場，這個市場將鼓勵 10 萬個曼哈頓計劃在 10 萬個車庫中進行，產生 10 萬個想法，其中 100 個將非常有希望，10 個將是可行的，兩個將是下一個綠色谷歌。
您如何獲得那種市場？您必須透過兩種方式來塑造它。一種是正確的價格訊號。我們需要對碳徵稅，這種稅是長期的、固定的和持久的。這樣，那 10 萬名發明家就知道，如果他們真的有了突破，並且如果歐佩克降低了石油價格，也不會將他們淘汰出局。其次，我們需要改寫圍繞我們公用事業公司的規則，以便激勵它們不要像 5 美元隨便吃的電子自助餐那樣行事，它們在您消耗更多電子時變得更富有。相反，我們應該將它們變成能源效率的合作伙伴，因此它們的回報不是根據銷售的千瓦時來計算，而是根據節省的瓦特數來計算。
對能源的自由市場進行如此廣泛的干預是一個好主意嗎？
[笑] 哦，是的，一個完全自由的市場，在全球範圍內由世界上最大的卡特爾主導，在國內由化石燃料公司主導，這些公司已經編寫了國會的所有規則——堆積如山的消耗補貼和稅收詭計，這些傢伙已經寫進去給自己帶來優勢。我們不想擾亂那個自由市場，對嗎？沒有所謂的自由市場，就像沒有不需要肥料、不需要適當耕作、不需要智慧投入其中的農場或花園一樣。市場是由規則、激勵和懲罰塑造的，而現在我們的市場是由骯髒燃料系統塑造的。
因為政客們不會採取行動。實際上，他們已經說，“我們只是讓市場來做。” 好吧，那個市場給我們帶來了每桶 140 美元的石油，也給我們帶來了每加侖 4.50 美元的汽油。如果您喜歡讓市場來做這件事，這就是您將得到的。
現在，您可能會說，“市場不是在刺激替代品的發展嗎？” 是的，在某種程度上是這樣。但是，當您讓市場執行所有這些政策時，最大的利潤將歸石油獨裁者所有。當市場將價格推高到每桶 140 美元，而您沒有對其徵稅以自己獲取一部分時，幾乎所有收益都流向了加強我們的敵人，削弱了我們的國際收支和我們的貨幣。沒有流向國外的部分則流向了這裡的傳統產業：煤炭、石油和天然氣公司，它們沒有巨大的動力轉向新系統。
此外，如果市場說了算，它可以將價格推高，但也可以將價格壓低。如果我是一個可能有動力轉向新系統的人，我真的想在可再生能源上下注全部身家嗎？也許明天石油價格會降到每桶 70 美元，而我的風能和太陽能公司將破產。通用電氣[執行長]傑夫·伊梅爾特在我的書中對我說，“湯姆，我不會在一個 15 分鐘的價格訊號上下 40 年數十億美元的賭注。” 誰會呢？
但是，如何才能誘使政客們站出來支援徵收碳稅這種不受歡迎的舉動呢？
讓我們想象一下，您正在競選活動中，您的對手說，“我的對手弗裡德曼先生又來了——又一個徵稅和支出的自由派。他從未遇到過他不喜歡的稅。現在他支援能源稅，現在他想對您的汽油徵收更多稅。” 我會說，“讓我們把一件事弄清楚。我的對手和我都支援徵稅。他不介意他的稅收流向沙特、俄羅斯或委內瑞拉的國庫。我只是更喜歡我的稅收流向美國財政部。但是，讓我們不要自欺欺人，我們在這裡沒有繳稅。” 現在，如果您無法贏得那場辯論，那您就不應該從政。
那些甚至不相信全球變暖等問題是真實存在的人的抵制呢？
假設那些相信氣候變化的人是錯的，但我們盡一切努力為氣候變化的世界做好經濟準備。我們轉向清潔能源系統。我們調整我們使用能源的方式。我們變得超高效。最壞的情況會是什麼？在一個只是平坦和擁擠的世界中，我們仍然將成為下一個偉大全球產業的領導者，因為我們將不得不做出同樣的改變來適應平坦與擁擠。
我的書的總體資訊是：世界有一個問題，美國也有一個問題。世界的問題是，它變得越來越熱、越來越平坦和越來越擁擠，這正在推動這五大趨勢。然而，美國也有一個問題，那就是我們失去了狀態。作為一個國家，我們失去了優勢和重點。潛伏在前方的是下一個偉大的全球產業。它被稱為清潔能源、清潔技術——它必須是下一個偉大的全球產業。
如果我們在這個產業中取得領先，如果我們帶頭解決世界的問題，我們也將解決我們自己的問題。我們將產生精確的創新和突破，以幫助世界應對當今面臨的最根本挑戰。這樣做，我們將使自己更受尊重、更強大、更安全、更具創業精神、更富有和更具競爭力。
當您走上清潔技術之路時，您不僅擁有更清潔的空氣。您還擁有一個不容易被外包的新產業。您變得更加經濟穩定，因為您不會將所有美元都運往國外。您變得更加安全，因為您的燃料來源不依賴於某些石油獨裁者的突發奇想。因此，這不僅是雙贏。這是五贏。
注：本文最初印刷時的標題為“在清潔技術領域保持領先地位的必要性”。