貓咪有上下眼瞼，在眼睛閉合時合攏，還有一個神秘的第三眼瞼——更準確的名稱是瞬膜，也稱為瞬膜或“haw”。第三眼瞼位於貓咪眼睛的內角，是一種生物學上的奇特之處，長期以來被認為無關緊要，很像人類的闌尾或智齒。20世紀初的獸醫文章甚至描述了移除額外眼瞼以便更容易檢查眼睛的方法。但第三眼瞼實際上在維持眼睛健康方面起著重要作用。事實上，大多數哺乳動物和鳥類都有第三眼瞼——那些缺乏第三眼瞼的，例如人類和我們的一些靈長類動物同伴，才是真正的異類。
第三眼瞼的解剖結構很複雜。它是一層組織褶皺，覆蓋著雙面粘膜，即結膜，一面朝向眼瞼內表面（瞼結膜面），另一面朝向角膜（球結膜面）。在球結膜面內嵌入了密集的淋巴濾泡陣列——包含抗病細胞的微小分隔室——它們與眼睛表面和一層稱為淚膜的薄液層接觸。這些濾泡起到眼睛淋巴結的作用。
在結膜的兩層之間是一塊緻密的T形軟骨板。這個T形軟骨的橫杆加固了第三眼瞼的自由邊緣，並彎曲以貼合角膜表面。圍繞T形軟骨的莖部是一個腺體，它產生淚膜的大部分水性成分。該腺體透過第三眼瞼內表面淋巴濾泡之間的小導管釋放這些水樣淚液，補充淚膜，同時允許免疫系統進入眼表。
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在貓咪中，與大多數哺乳動物和鳥類一樣，第三眼瞼足夠大，可以完全覆蓋角膜，並且很像擋風玻璃刮水器——清除表面碎屑並將淚液重新分佈到角膜上。當貓咪處於警覺狀態時，第三眼瞼主要隱藏在眼眶內，只有一小部分在眼睛的內角可見。然而，當貓咪放鬆時，在睡眠或眨眼期間，一組骨骼肌會收縮眼球，並允許第三眼瞼從眼睛的內下角漂浮到外上角。貓咪第三眼瞼的運動也部分受交感神經系統和第三眼瞼內平滑肌細胞的調節。
第三眼瞼的功能尚未完全理解，但據信它有助於保護角膜免受物理損傷，尤其是在貓咪捕捉獵物或在茂密的植被中移動時。它還允許貓咪產生比靈長類動物更多的淚液，可能是為了更好地溼潤貓科動物眼睛更大的角膜。覆蓋第三眼瞼表面的淋巴濾泡將抗體和其他免疫介質傾瀉到淚膜中，沐浴眼表並保護其免受棲息在任何眼睛表面的細菌和真菌混合物的侵害。
第三眼瞼不僅可以作為某種刮水器，還可以作為貓咪整體健康狀況的易於解讀的指標。當膜從其角落突出超出平時時，這種擴張通常是全身健康問題或脫水的跡象。糾正這些問題，膜就會恢復到正常位置。
專家還認為，第三眼瞼有助於保持眼睛表面溼潤，因為它比單獨的上下眼瞼更能將淚膜緊貼角膜。失去第三眼瞼通常會導致角膜和剩餘結膜的慢性炎症。
那麼，為什麼人類沒有第三眼瞼，而是眼睛內角的一個退化的肉質隆起呢？儘管確切原因尚不清楚，但這可能與人類通常不透過咬來捕捉獵物（如貓科動物那樣）或透過在植被中尋覓食物（如馬科動物那樣）有關。因此，對於我們來說，擁有這種額外的眼表保護措施可能沒有任何優勢。