再一次，進入美國選舉日的風險令人清醒地高企——各級政府的選舉結果將對數百萬人的生活產生持久的影響，涉及墮胎機會到氣候緊急情況等一系列問題。
民主黨已經控制總統職位和國會兩院兩年，採取了一些迄今為止該國最雄心勃勃的措施來應對氣候變化。與此同時，民主黨和共和黨決策者對繼續控制COVID-19疫情所需的努力的關注度有所下降。今年，最高法院新近加強的保守派多數推翻了墮胎權，引發了州一級和可能的聯邦層面的立法鬥爭。
來自虛假資訊和錯誤資訊的持續威脅，以及右翼極端主義言論的激增，使得本次選舉更加緊張，並威脅著美國民主的永續性。這裡，《大眾科學》審視了11月8日的選舉如何塑造應對國家面臨的一些最嚴峻問題的方案，這取決於誰最終在國會和各州掌權。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
墮胎權
最高法院今年早些時候做出的推翻羅訴韋德案的爭議性裁決，使墮胎權成為中期選舉的核心問題。根據凱撒家庭基金會（KFF）7月份的民意調查，對於18歲至49歲的女性，73%的人表示墮胎對其投票“非常重要”。十分之六的女性表示，她們因該裁決而“更有動力”去投票。
十三個州有所謂的觸發法，一旦裁決生效，立即禁止墮胎，還有大約十幾個州試圖頒佈州法院目前阻止的禁令或限制。在最高法院做出裁決後，佐治亞州禁止懷孕六週後的墮胎，此時在將成為心臟的細胞中可以檢測到一些胎兒電活動（通常被錯誤地稱為“心跳”）——而且在許多人知道自己懷孕之前。研究表明，拒絕墮胎機會會對人們的身心健康以及經濟狀況產生廣泛的負面影響。
今年秋季，有五個州將墮胎措施列入選票。在密歇根州，墮胎目前透過法院命令合法，一項投票措施旨在將墮胎權寫入州憲法。共和黨人勉強控制著密歇根州州議會，民主黨州長格雷琴·惠特默將於11月8日面臨改選。在肯塔基州，墮胎在所有情況下均為非法，一項投票倡議可能會修改州憲法以編纂禁令。“當墮胎直接列入選票時，往往會表現得更好，”華盛頓特區美國大學社會學教授特蕾西·韋茨說。堪薩斯州選民證明了這一點，他們今年早些時候斷然拒絕了一項限制墮胎權的投票措施。佛蒙特州和加利福尼亞州——墮胎仍然合法——有投票措施，將修改其憲法以保護墮胎權。共和黨控制著北卡羅來納州議會，但該州有一位民主黨州長。如果共和黨人在州議會中獲得席位，他們可以推翻州長對墮胎禁令的否決權。
在聯邦層面，眾議院民主黨人兩次通過了一項保護墮胎權的法案，但該黨在參議院缺乏透過該法案並將其編纂為法律的票數。如果民主黨人能夠保住眾議院並擴大他們在參議院的多數席位，總統喬·拜登已誓言將向國會提交這樣一項法案。但是，如果共和黨人贏回眾議院或參議院（或兩者都贏回）——這似乎很有可能——他們幾乎肯定會阻止任何此類努力，甚至會試圖在全國範圍內宣佈墮胎為非法。南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆已經提出了一項聯邦墮胎禁令，禁止妊娠15周後墮胎。但是，如果民主黨人控制眾議院或參議院中的任何一院，他們將繼續阻止該禁令，或者如果該禁令確實獲得透過，拜登可以否決它。“民主黨人不太可能贏得足夠的選票來消除阻撓議事並讓墮胎權法案在聯邦層面獲得透過，”韋茨說。“如果共和黨人獲勝，他們將不會擁有超級多數，因此他們將無法推翻拜登的否決權。” 但是韋茨指出，如果共和黨人贏得眾議院，他們可能會對試圖幫助人們跨越州界線進行墮胎的機構或組織發起破壞性的調查。
改善美國醫療保健
在COVID之前，美國的許多人缺乏獲得負擔得起的醫療保健的機會，而疫情加劇了這個問題。從2019年到2021年，美國人的預期壽命集體縮短了近三年，這主要是因為該病毒已奪走超過一百萬美國人的生命（遠遠超過其他可比的富裕國家）。即使現在已經有有效的疫苗和治療方法，COVID每天仍在美國造成350多人死亡。隨著北半球進入又一個疫情冬季，研究人員將需要更多資金來開發針對新變種的保護措施，並改進對新疫情威脅的監測。
薩斯喀徹溫大學疫苗和傳染病組織的病毒學家安吉拉·拉斯穆森說：“我們絕對需要對新的治療方法和下一代疫苗進行投資。我們還需要重大投資和戰略，以便實際將這些疫苗和治療方法分發給需要它們的人。” 她說：“我沒有看到民主黨方面強烈呼籲需要對疫情防範進行持續的長期投資。” “但是，如果共和黨在國會兩院中的任何一院獲得決定性多數席位，”她補充說，有可能“我們實際上會看到對所有這些方面的有意撤資。我們將看到政策走向一個明確反科學的境地。”
拜登政府已要求國會額外撥款超過220億美元用於COVID檢測、疫苗和治療。但共和黨人對此表示反對，理由是拜登最近在哥倫比亞廣播公司《60分鐘》節目中表示“疫情已經結束”。如果共和黨人控制國會，他們可能會繼續阻止疫情資金，他們可能會向拜登政府施壓，要求其不要延長涵蓋COVID治療和疫苗費用的COVID緊急狀態宣告。這將把這些費用轉移到保險公司和個人身上。拉斯穆森說，共和黨人也可能繼續毫無根據地攻擊總統首席醫療顧問安東尼·福奇，指責他對引起COVID的病毒的起源負責——而不是資助為未來疫情做準備所需的基礎研究和公共衛生基礎設施。
民主黨今年在沒有共和黨投票的情況下透過的《通貨膨脹削減法案》（IRA）包含了自2010年《平價醫療法案》以來對醫療保健進行的一些最雄心勃勃的改革。重要的是，新法律允許醫療保險談判藥品價格，並將醫療保險受益人的自付費用上限設定為每年2,000美元。該法案還要求藥品公司在醫療保險藥品的漲價速度快於通貨膨脹時支付回扣，並延長了國會作為《美國救援計劃》一部分透過的《平價醫療法案》補貼。凱撒家庭基金會高階研究員、傳染病專家和流行病學家塞琳·貢德爾說：“我認為最近透過的《通貨膨脹削減法案》取得了一些勝利，我認為拜登沒有向人們充分解釋這些勝利。” “這些措施實際上將對人們的錢袋子產生影響，特別是對老年人而言，如果他們有醫療保險，可以降低處方藥費用。”
一些共和黨人表示，如果他們的政黨在本次選舉中接管國會，他們可能會試圖挑戰《通貨膨脹削減法案》的部分內容。眾議院少數黨黨鞭史蒂夫·斯卡利斯在8月份表示，他的政黨成員將很快推出撤銷該法案的計劃，儘管只要拜登在任，他們可能就無法廢除該法案，因為他可以否決任何此類努力。
幾個州的共和黨人也一直在努力破壞對變性兒童的性別肯定醫療保健。今年2月，德克薩斯州州長格雷格·阿博特命令州兒童福利官員將此類護理作為虐待兒童進行調查。阿拉巴馬州和阿肯色州已頒佈法律禁止為未成年人提供此類護理，佛羅里達州衛生部發布指導意見，要求對年輕的跨性別者 withhold 性別肯定護理。關於青少年跨性別護理的科學表明，此類護理是安全和肯定的，並且拒絕提供此類護理可能會嚴重損害跨性別兒童的心理健康——包括增加他們患抑鬱症和自殺的風險。在國家層面，眾議院共和黨人提出了一種媒體稱之為“不要說同性戀”法案的版本，該法案將禁止使用聯邦資金向10歲以下兒童教授性取向和性別認同。許多人擔心，如果共和黨人重新控制國會和州政府，這些舉措將會加速。
減少溫室氣體排放
氣候危機在本輪選舉週期中沒有像上一個週期那樣受到關注。但是，它正在透過加劇乾旱和野火，透過引發更多風暴帶來的降雨和洪水，以及透過助長打破紀錄的熱浪，日益損害全國各地人民的生命和生計。
聯合國政府間氣候變化專門委員會的最新報告明確指出，在人類有機會阻止全球氣溫超過2015年《巴黎協定》設定的目標方面，時間視窗正在迅速關閉。科學家們已經確定，氣候協議的目標——將全球變暖限制在比工業化前溫度高出不超過1.5攝氏度——將有助於避免氣候變化日益惡化的許多影響。實現該目標的關鍵是迅速減少化石燃料的燃燒以產生能源和動力車輛，同時建立可再生能源。“這方面的科學非常明確，”憂思科學家聯盟氣候與能源專案政策主管蕾切爾·克利圖斯說。
為了幫助美國履行其《巴黎協定》義務，拜登承諾到2030年將該國的溫室氣體排放量減少50%（並且在前總統唐納德·特朗普執政期間將美國撤出該協議後，重新讓美國加入了該協議）。隨著可再生能源的成本競爭力越來越高於天然氣，經濟力量正在穩步推動公用事業公司和消費者朝著正確的方向發展，但這本身並不能使清潔能源轉型足夠迅速地發生。《通貨膨脹削減法案》是加速這一程序的關鍵工具。它撥出數百億美元用於激勵清潔能源製造業、電動汽車普及和其他脫碳努力，預計到2030年將美國排放量減少30%至40%。
在聯邦、州和地方各級還需要做更多的工作。儘管一些共和黨人談到需要應對氣候變化並支援國內清潔能源產業，但該黨尚未提出任何應對氣候變化的重大計劃。它一直抵制完全擺脫化石燃料，而是旨在增加美國的石油和天然氣產量（一些民主黨人，如代表主要煤礦開採州西弗吉尼亞州的參議員喬·曼欽，也是如此）。“我們的政治受化石燃料行業的控制是顯而易見的，”克利圖斯說。
如果沒有國會兩院的多數席位，共和黨人不太可能撤銷《通貨膨脹削減法案》的條款。但是，重新獲得眾議院或參議院中的任何一院，可能會使他們更容易阻止或延遲進一步減少排放的行動，或開放更多美國領土用於石油和天然氣鑽探。共和黨的控制也可能削減環保局等政府機構的機構預算和人員編制，共和黨人經常指責環保局在其氣候工作中監管過度。共和黨人還表示，他們不太可能支援《農業法案》中減少排放的條款——《農業法案》是一項主要的支出立法，大約每五年談判一次，下一次將在2023年進行辯論。
州選舉也將部分決定該國的排放軌跡。加利福尼亞州和紐約州有投票提案，將為各種氣候和環境相關倡議提供數十億美元的資金，例如建設更多的電動汽車充電站。各州也將在實施《通貨膨脹削減法案》中發揮重要作用，例如，州級立法者和公用事業委員會負責清潔能源標準和電網投資。民主黨控制的州通常對減少溫室氣體排放做出更多承諾；在共和黨控制的州，朝這個方向的任何行動主要都是基於可再生能源變得更便宜的經濟考慮。
線上隱私和言論自由
民主黨和共和黨都競選限制大型科技公司的權力——這是一個受到民眾支援的問題——但兩黨的動機和提案有所不同。無論誰控制國會，在聯邦層面透過法規的嘗試都可能進展緩慢，儘管一些州一級的行動可能具有全國意義。
在隱私方面，兩黨議員都為《美國資料隱私和保護法案》等立法做出了貢獻。這將阻止公司收集使用者資料，除非他們這樣做是為了少數允許的目的。《美國資料隱私和保護法案》可能有足夠的勢頭獲得透過，無論哪個政黨控制國會，部分原因是立法者可能希望解決正在形成的相關的州法律拼湊而成的問題。由於此類隱私規則僅適用於某些地區，因此公司難以執行這些規則，而且情況複雜。聯邦法案（如《美國資料隱私和保護法案》）可以標準化隱私要求——並且根據法案中的措辭，它可能會推翻某些州法律。
隨著共和黨試圖在許多州和聯邦層面將墮胎定為犯罪，民主黨議員正在努力確保線上隱私保護。他們已經提出了諸如《我的身體，我的資料法案》（限制私營公司收集生殖健康資料的能力）和《健康和位置資料保護法案》（阻止資料經紀人出售有關健康和位置的資訊）等立法。但是，如果共和黨人在眾議院或參議院中獲得多數席位，這些法案不太可能獲得透過。共和黨人也曾努力限制人們在網上釋出有關如何獲得墮胎的資訊，共和黨人傾向於要求網站刪除此類內容的法律。
科技公司控制言論的方式也受到了兩黨議員的審查。民主黨的不滿包括社交媒體平臺助長仇恨言論和虛假資訊的說法，而共和黨人則聲稱科技公司具有反保守派偏見，導致右翼賬戶被噤聲。
為了解決這個問題，兩黨聯邦立法者都提議修改或取消《通訊規範法案》第230條——該法規允許社交媒體平臺制定自己的稽核政策，而無需對人們釋出的內容承擔法律責任（就像新聞出版商一樣）。然而，這些提案尚未取得太大進展。即將到來的選舉不太可能直接改變這種情況，但各種州級努力可能會這樣做。與隱私法一樣，各州已開始透過規則，如果這些規則經受住法律挑戰，將形成不同的法規拼湊而成，科技公司將難以執行這些法規。例如，佛羅里達州和得克薩斯州已透過共和黨撰寫的法律，旨在阻止社交媒體平臺審查保守派。但是這些法律因侵犯平臺的第一修正案言論自由權而受到質疑，目前正處於法律僵局中。民主黨控制的加利福尼亞州議會通過了自己的法律，該法律允許社交媒體公司繼續制定自己的稽核政策，但建立了新的透明度要求，迫使平臺披露這些政策的確切內容。其他州也在醞釀與稽核相關的法案。
對民主的威脅
國家是否以及如何解決這些和其他緊迫問題——包括政策是否以儘可能好的科學和研究為依據——的基礎是選舉的公正性以及是否人人享有平等的投票權。
在2013年最高法院的一項裁決否決了《投票權法案》的一部分之後，許多州頒佈了包括身份證明法或關閉投票站等政策，這些政策可能構成選民壓制。與此同時，在2020年總統競選之後出現的選舉陰謀論繼續蔓延。加利福尼亞州立理工大學政治學家、憂思科學家聯盟科學與民主中心高階研究員邁克爾·拉特納說，右翼智庫和其他組織為選舉否認者提供培訓，教他們如何成為投票站工作人員。拉特納說，他們正在接受如何挑戰選票的指導，尤其是在傾向於民主黨的城市和搖擺州。
根據最高法院關於州法院在選舉案件中解釋州法律的能力的案件結果，州議會也可能試圖對總統選舉期間如何分配州的選舉人票等問題施加更多的政治控制，這可能允許州議員有效地推翻他們州的普選票。
拉特納說，這些努力不成比例地針對有色人種社群和低收入居民，並可能使他們失去權利。美國和國外有大量研究“表明，在這一過程中沒有發言權並且無法追究政府責任的人，對決策過程的影響較小，他們承擔著糟糕決策的負擔，”他說。“生活在前線社群和環境正義社群的人們也是選民壓制的目標，這絕非巧合。”
拉特納說，改革存在一些兩黨支援。但到目前為止，即使在民主黨內部，它也沒有成為優先事項，以至於在本屆國會會議期間透過任何基本改革。如果共和黨人控制眾議院或參議院中的任何一院或兩院，那麼這些改革就更不可能獲得透過。
當人們被排除在民主程序之外，權力集中在少數人手中時，就更難制定健全、廣泛有益的政策，以避免遺漏或傷害某些群體。“民主程序和科學過程之間存在非常具體的相似之處，因為關於知識如何構建以及我們作為一個社會應該如何前進的基本假設，取決於公開探究，取決於測試主張的能力以及從政策結果中學習並改進決策過程的能力，”拉特納說。“如果這個過程被扭曲或破壞，那麼我們將無法應對我們作為一個社會所面臨的集體挑戰。”