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在檢視世界地圖時，許多學童注意到，環繞大西洋的各個大陸可以像巨大的拼圖遊戲一樣整齊地拼合在一起。只需將西非緊靠美國東海岸，並將南美洲的北端推入墨西哥灣沿岸。這確實是幾億年前這些大陸的排列方式，地質學家在一定程度上知道這一事實，是因為形成這片巨大陸地的板塊構造運動留下了痕跡。
在美國東部，與非洲的碰撞使阿巴拉契亞山脈隆起的高度可能一度與落基山脈相匹敵。同樣，南美洲的撞擊形成了沃希託山脈（發音為“WAH-shi-TAH”），該山脈從西向東橫跨俄克拉荷馬州和阿肯色州，以前與南部阿巴拉契亞山脈平滑地融合在一起。然而，曾經連綿不斷的沃希託-阿巴拉契亞山脈不知何故被劈成兩半，為密西西比河流入墨西哥灣留出了空間。對於這種分裂的解釋，我們兩人在過去十年中的大部分時間裡一直在研究，也觸及了北美地質學的許多其他謎團——例如，為什麼你可以在阿肯色州找到鑽石，以及為什麼有記錄以來美國本土最大的地震不是發生在加利福尼亞州或華盛頓州，而是發生在密蘇里州，這個最不可能的地方。