政府宣稱對毒品或疾病開戰通常以失敗告終。這就是為什麼一些神經科學家對奧巴馬政府提出的到 2025 年預防或治療阿爾茨海默病的目標持懷疑態度。“為任何研究專案設定目標日期總是存在虛假提高期望的危險，”加州大學聖巴巴拉分校神經科學教授肯尼斯·S·科西克說。“研究不像裝配線那樣運作，我們可以預測結果。” 一年多前，巴拉克·奧巴馬總統簽署了《國家阿爾茨海默病專案法案》成為法律，白宮在二月份向衛生與公共服務部部長凱瑟琳·西貝利厄斯提交了該計劃的草案。該提案包括今年新增 5000 萬美元的研究資金。
2025 年的截止日期並不像看起來那麼不切實際。在戰爭中，預測敵人的下一步行動是成功的一半，近年來阿爾茨海默病研究中最有意義的一些進展與偵察有關。研究表明，磁共振成像、正電子發射斷層掃描和脊髓穿刺——以及實驗室中正在開發的新方法——可以在首發症狀出現前 10 到 15 年檢測到阿爾茨海默病特徵性異常蛋白質積累的影響。他們可能能夠追溯更久遠的時間，識別出大腦深處持續存在的炎症反應，或者捕捉到細胞動力源線粒體早在中年就開始噴射毒素的時期。這些都是我們所有人衰老的正常伴隨現象。然而，對於某些人來說，這些變化與不良基因或其他不明風險因素相互作用，引發最終導致痴呆的痛苦而緩慢的過程。
領先的研究小組已經在計算他們可以用這份分子情報報告做些什麼。二月份，凱斯西儲大學的一組研究人員在《科學》雜誌網路版上報告說，一種副作用相對良性的癌症藥物能夠迅速清除小鼠大腦中伴隨阿爾茨海默病的有毒澱粉樣β蛋白片段。該化合物即將進入人體試驗，如果證明有效，或許可以成為一種類似他汀類藥物的痴呆症藥物的先驅。
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就目前而言，生物標誌物（研究人員稱呼它們）為建立一條避免認知能力下降的道路——以及實現奧巴馬政府的宏偉目標——提供了最好的希望。
本文以“精神恢復法案”為題印刷出版。