未來會怎樣？最終這取決於引力。我們的銀河系註定將在大約五十億年後與我們最近的大鄰居仙女座星系碰撞。這是無法阻止的，但我們可以預測將會發生什麼，並且由於強大的新型望遠鏡，我們甚至可以透過研究其他星系合併來觀看預覽。在本月的封面故事中，弗吉尼亞大學的天文學家亞倫·S·埃文斯和加州理工學院的李·阿穆斯預言了我們兩個星系將如何合二為一，創造充滿活力的新恆星形成區域，並將它們中心的黑洞在引力波爆發中撞擊在一起。我們不會在世見證，但如果詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST，一些天文學家稱之為“Just Wonderful Space Telescope”，以關注太空而不是前 NASA 管理員）在未來幾周或幾個月內成功發射，我們將能夠很好地觀察到其他星系的碰撞（包括三重合並！）。
當我們與仙女座星系合併時，我們的太陽將變成一顆紅巨星，吞噬掉水星和金星，然後是地球，因為它會膨脹到地球當前軌道那麼大的直徑。但太陽在我們達到那個時候之前很久就會給我們帶來很多麻煩，正如太空記者喬納森·奧卡拉漢解釋說。您可能聽說過卡林頓事件，那是 1859 年發生的一次大規模地磁暴，它燒燬了電報線路。它和 1921 年發生的類似太陽爆發在當時大多是奇聞軼事，但現在它們被認為是警告，即來自太陽的爆發可能會在我們的電力基礎設施和衛星網路中造成災難性火災和熔燬。那將是很糟糕的，但可能會更糟：2012 年，科學家發現了一次來自公元 775 年的太陽耀斑，其能量是卡林頓事件的 10 倍或 100 倍。現在，研究人員在冰芯中尋找異常同位素，發現了另外兩次超級耀斑的證據，分別來自當前紀元前的 5259 年和 7176 年。總有一天它會再次發生，而我們還沒有做好準備。
如果您在監控攝像頭的視野範圍內閱讀有關這些不祥事件的文章，它可能——嗯，支持者如此聲稱——能夠捕捉到您臉上的任何痛苦、投入或愉悅。 “情感人工智慧”領域發展迅速，其應用速度甚至更快，營銷人員正在使用該技術來衡量客戶行為，一些公司正在使用它來篩選求職者。但正如任何在人類資料集上訓練的人工智慧一樣，情感和麵部識別人工智慧會強化偏見，正如作者約翰·麥奎德寫道。這項研究使人們重新關注情感的本質以及人類面部表情是否真正具有普遍性。
如果您一直想補上您的健康檢查（這在我的待辦事項清單上），請閱讀我們的關於癌症篩查的創新專欄，以瞭解為什麼現在是預約體檢的好時機以及如何預約。 50 歲以下人群的結腸癌發病率正在上升，並且在獲得各種癌症篩查方面存在危及生命的種族和其他差距。新冠疫情推遲了許多人的定期檢查，我們將在未來幾年看到這些錯過篩查的後果。
今年是我們第 10 次收集年度十大新興技術，這是《大眾科學》榮譽主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜與世界經濟論壇以及來自世界各地的專家小組合作開展的專案。這是一個令人鼓舞的合集，充滿了應對氣候變化、改善糧食系統、治療疾病等方面的可行想法。我們期待在未來報道其中一些技術的成功。